– Это все сказки, – неуверенно проговорил Хлопуша.
– Сказки? – Дягиль прищурил выжженные глазницы. – Ты там был?
– Нет, – вынужден был признать Хлопуша.
– Тогда не говори, чего не знаешь. Я охранял Морию полгода. И за эти полгода натерпелся столько страхов, что иному хватит на всю жизнь.
Хлопуша нахмурился, но тут заговорил юноша:
– Дягиль, ты сказал, что узники Мории видят кошмарные сны. Откуда же берутся эти сны?
– Их насылают сами волхвы, – сухо ответил слепец.
Здоровяк и юноша переглянулись. Хлопуша еще больше нахмурился и спросил:
– Как волхвы это делают?
– Этого я не знаю, – отчеканил Дягиль.
– Гм… – Хлопуша поскреб пальцами нос. – Это пострашнее крыс, которые выедают тебе печень. Я не боюсь ничего на свете… Но кошмаров – боюсь.
На этот раз Дягиль не усмехнулся. Напротив, его обезображенное шрамами лицо как-то неприятно и тревожно дернулось.
– Зачем вам знать про Морию? – сипло спросил он. – На кой леший она вам сдалась?
– Один мой друг томится в Мории, – ответил Хлопуша, сжав руки в кулаки. – Давно. Счет пошел на годы.
– Ты говоришь о Глебе Первоходе? – уточнил слепец.
– Да. – Кулаки богатыря сжались так сильно, что костяшки его толстых пальцев побелели. – Лучше бы я не знал того, что ты мне только что рассказал, Дягиль.
Бывший охоронец качнул страшной головой.
– Я не рассказал тебе и сотой доли того, что знаю о Мории. Воистину, лучше принять мучительную смерть, чем попасть туда.
Хлопуша хотел что-то сказать, но юноша его опередил. Вперив взгляд в слепца и подавшись вперед, он порывисто проговорил:
– Возможно ли спасти узника, попавшего в Морию?
– Ты хочешь вытащить Первохода? – удивился Дягиль.
Юноша сдвинул брови и сухо ему ответил:
– Первоход нужен мне. И если придется отправиться за ним в ад, я отправлюсь в ад.
Дягиль едва заметно усмехнулся.
– Я никогда не был в аду, но думаю, что Мория ничуть не лучше. А за Первоходом тебе идти не следует. Даже если ходок жив, он уже не тот, каким был прежде.
– Что ты имеешь в виду, охоронец?
Слепец посмотрел на юношу пустыми, обезображенными огнем глазницами и сказал:
– Редко кому из узников Мории удается сохранить рассудок. Большую часть дня и ночи узники спят, усыпленные дурманящими травами. И все это время им снятся кошмары. Выход из этого один – смерть. Но смерть не спешит за ними. Волхвы поддерживают силы узников с помощью целебных трав и чудодейственных заклинаний.