– Нет, спасибо, – ответил Ливий и коротко поклонился.
Этот пузатый мужчина назвал его мастером. Даже если их мастерство находилось на разном уровне, он все равно проявил к Ливию уважение. А вот мастер со смешными усиками – нет. Он назвал Ливия просто «молодым человеком», подчеркивая, что парень перед ним и выеденного яйца не стоит.
Еще нескольким вербовщикам Ливий тоже отказал. Они обращались вежливо: видимо, школа Грозового Тигра и школа Пятого Барьера – одни из лучших на этом чемпионате среди наблюдателей. Школы поменьше уступили возможность «старичкам» вербовать первыми, а сами разбирали уже «остатки».
Когда Ливий отошел от Синего Берега на пару километров, то услышал громкие крики ликования. Чемпионат был завершен. И Ливий прекрасно знал, кто победил в нем.
3. Глава 2. На излете
– Хороший лук – это целое искусство. Вот этот, ясеневый, отдам за три серебряных. Этот, композитный – за десять. Сложно делать. И спрос огромный.
Лук мог изготовить плотник. Но хороший лук мог создать только мастер-специалист. Как раз к такому человек Ливий и пришел. В широкой мастерской десять подмастерьев строгали и распаривали дерево над горячей водой, готовя заготовки для будущих луков. Ливий разговаривал с владельцем мастерской, который сам торговал своими изделиями.
– Возьму ясеневый.
– Есть колчаны, гориты. Нужны?
– Нет.
– Стрелы? Сколько тебе стрел? И каких? – спросил владелец мастерской, выкладывая на прилавок около десятка разных стрел. Их отличало дерево, оперение, наконечники – во всем этом разнообразии мог разобраться только опытный лучник.
– С хорошей дальностью и убойностью, – сказал Ливий.
– Вот как. Тогда такие подойдут. Так сколько тебе надо? – спросил вновь владелец.
– Одну.
Удивление проступило на ранее невозмутимом лице мужчины. Но он не стал задавать лишних вопросов и выдал Ливию то, что тот попросил. Один лук и одну стрелу.
Дорога через лес порядком заросла. Ливий шел вперед и крутил в руке стрелу – ее наконечник был трехгранным, а оперение – длинным. Примерную дальность полета можно было представить.
В какой-то момент Ливий свернул с лесной дороги и пошел по обычным зарослям. Через пятнадцать минут он остановился. Дальше пока не было смысла идти, вместо этого Ливий взобрался на дерево, чтобы лечь там спать.
Как только наступила полночь, он открыл глаза: биологические часы работали на «ура». Спрыгнув с дерева, Ливий направился дальше, пока не наткнулся на небольшую поляну перед широким оврагом.