– Тогда Трошкина взяла с меня сто рублей и сказала, что после обеда зайдет: отпросится с работы и приедет помогать родственникам тети Тони. У той в Москве живет сын с семьей. Кажется, они уже явились, хозяйничают в ее квартире.
В том, как она произнесла слово «явились», слышалось пренебрежение.
– Что, плохого сына воспитала старушка?
– Не судите и не судимы будете… – назидательно вымолвила Ульяна.
– Да ладно! Я же не из праздного любопытства спрашиваю. Может, денег дать? Жалко старушку. Твоя мать дружила с ней…
– У мамы не было подруг. Она относилась к тете Тоне тепло, по-соседски, но не больше. А что касается сына покойной… он не часто наведывался сюда. Трошкина говорит: раньше не вспоминали о матери, зато теперь налетели, коршуны! Добыча-то немалая…
Она осеклась и оглянулась на окна первого этажа, словно ее могли услышать.
«Той Уле не пришло бы в голову ничего подобного, – подумал Тарханин. – Ей была чужда меркантильность. Хотя жизнь порой ломает людей…»
– Где тело? Увезли в морг?
Ульяна кивнула:
– На вскрытие. Милиция настояла…
В воздухе запахло смертью. Тарханин настолько явственно ощутил ее запах, что у него мороз пошел по коже, несмотря на духоту.
– Старушке могли помочь скатиться с лестницы, – вырвалось у него. – Родственники, например…
Ульяна раскрыла сумочку, на этот раз в поисках мятной конфеты. Она вытащила несколько штук и предложила Тарханину.
– Хочешь?
– Давай…
Ульяна положила конфету за щеку и уставилась на него, сверкая глазами.
– Тебе не кажется, что за нами постоянно кто-то наблюдает? – спросил он.
– Нет…
– Какой заказ для похорон тебя попросили сделать?
– После обеда зашла Трошкина, принесла список… какие-то платочки, полотенца, свечки… и венок от соседей. Слушай, у тебя же машина! Ты не мог бы завтра забрать все это и привезти сюда? Вот квитанция…
– Сдается мне, старушка умерла не своей смертью… – заявил он.
– Разве бывает чужая смерть? Точку ставит рука судьбы, не важно, каким образом…
* * *
Люси успокоилась по поводу носа и отстала от бывшего мужа. Марк начал ухаживать за ней по-настоящему, с цветами и подарками, с прогулками по реке. Его умиляло то, что она натуральная блондинка – везде.
– Ты пришла из сказки, – говорил он. – Маленькая, беленькая, как Белоснежка!
«То Снегурочка, то Белоснежка, – думала Люси, смущаясь. – Везет мне на сказочных персонажей! Главное, чтобы Белоснежку не постигла та же участь, что и Снегурочку».