— Это какой же? — вскинулся майор.
— Какой... — сжал кулаки контр-адмирал. — Тебе повезло,
что ты этого не видел... После каждого боя с пиратами лощеные
адвокатишки подавали в суд на конкретных пилотов, утверждая, что те
атаковали мирные торговые корабли. И доказывали это, несмотря на
записи черных ящиков истребителей, и отправляли наших ребят на
каторгу!
— Не может быть... — растерялся Пимен, такого он никак не
ожидал. — Да как можно было это доказать?!
— А вот так! — оскалился Риган. — Фабриковали
доказательства, причем таким образом, что комар носа не подточит.
Больше двухсот лучших пилотов пошли на каторгу! А там, сам
понимаешь, они долго не прожили. Нескольких чудом вытащили
искалеченными, только...
Он обреченно махнул рукой и сгорбился. Затем плеснул в стаканы
еще понемногу рома и залпом выпил, не чокаясь. Пимен последовал его
примеру.
— Светлая им память! — контр-адмирала трясло.
— Я ничего не слышал об этом... — глухо сказал
Пимен.
— А ты и не мог, — зло буркнул Риган. — СМИ не освещали
эти процессы. Вообще! В итоге за три года флот лишился лучших
истребителей, мы оказались не состоянии поддерживать безопасность
торговых маршрутов. Только сопровождали важные грузы и пассажирские
лайнеры. Да и то, если их владельцы не платили мзды
фирмам-посредникам, то корабли атаковались большими силами. Что
могли сделать в этом случае один-два фрегата или эсминца? Только
гибнуть без толку. И они гибли!
— Но сейчас я вижу совсем иное, — Пимен кивнул в сторону
космодрома.
— Иное, — подтвердил контр-адмирал. — Однако тут сложная
ситуация. Все началось семь лет назад. Мы давно лихорадочно искали
способ что-то изменить, но не находили. А затем на адмирала
Донхойна вышли некие люди и предложили помощь на довольно
интересных условиях. Посоветовавшись с единомышленниками, он
согласился. В общем, все эти корабли поставляются нам бесплатно. Из
княжества. Только несколько странным образом.
— Это каким же? — нахмурился Пимен, пытаясь понять, кто
мог быть заинтересован в помощи ринкангскому флоту. Кто настолько
ненавидит пиратов, чтобы помогать бесплатно? Только один ответ
напрашивался сам собой, но больно уж он попахивал чем-то
потусторонним.
— Ты, я вижу, все понял сам... — довольно оскалился Риган,
впившись взглядом в лицо старого друга.
—