В полумраке по углам зала смутно
угадывались силуэты сомнительных личностей. Угадав во мне
платежеспособного клиента, из-за стойки тут же ринулся хозяин в
красном колпаке и засаленном кожаном переднике. Тараща блеклые
глаза, он сипло выдавил из себя:
- Что угодно высокородному
господину?
- Вина, горячего мяса и подбрось дров
в камин! – неприязненно буркнул я.
Я уже давно свыкся с этим временем,
но все равно брезгливость никуда не делась.
Разглядев пустой стол, я шагнул к
нему. Рядом немедленно оказалась дородная деваха и принялась
сноровисто вытирать грязной тряпкой столешницу. Она призывно
улыбнулась - половина зубов отсутствовала.
- Сейчас, высокородный господин, один
момент, сейчас все будет сделано! – хозяин юркнул в дверцу за
стойкой.
Из той же дверцы минутой спустя
выскочил оборванный мальчишка со связкой хвороста.
Следом за мной, один за другим,
начали заходить мои люди, стряхивая снег с одежды и подставляя руки
теплу и одновременно настороженно оглядывая зал.
- Лошадей устроили, хозяин! – Левый и
Правый заняли места подле меня.
- Занимайте места! – приказал я.
Сквозь весь зал прошествовали
владелец таверны и его помощница. Каждый тащил по огромному подносу
с переваренной бараниной, сдобренной местными специями. Там же
валялись репки лука и прочие овощи, сбоку примостились пара
хлебов.
Мы заняли три длинных стола, и блюда
все прибывали и прибывали. Тут же появились кувшины с вином и
кружки. Местные обитатели исчезли, словно их и не было,
растворившись в метеле, осталось лишь пара стариков, мирно
потягивающих вино за дальним столом. Где для одного путника опасно,
для группы – в самый раз.
Левый смачно хлопнул разносчицу по
обширному заду. Та звонко вскрикнула, игриво отмахнулась и убежала
за очередным подносом, кидая на Люку призывные взгляды. Уж он-то
сегодня ночью точно не будет спать один.
Никто из моих спутников и пальцем не
притронулся ни к блюдам, ни к питью. Все ждали, пока я не дам знак
и первым не отведаю кушанья.
Я взял пальцами кусок мяса прямо с
тарелки. Жирный сок капал на стол, обжигающе-вкусно пахло чесноком.
Во вторую руку я взял кружку с вином.
- За успех нашего дела! – поднял я
тост.
- За успех! – повторили все в
полголоса.
Мясо оказалось отличным, видно, баран
умер не своей смертью. Вино – неожиданно терпким, насыщенным. Блюда
вмиг опустели, а хозяин таверны тащил еще и еще. Интересно, откуда
у него столько готовой снеди? Может, ждал кого-то?