Современные многонациональные корпорации имеют две характерные черты: с одной стороны, установление системы международного производства, основанной на распылении производственных единиц по разным странам, что усиливает процесс международного разделения труда, а с другой – их проникновение в передовые отрасли производства. Это обеспечивает надежную безопасность ТНК перед лицом возможных попыток их национализации.
Будучи регуляторами процесса международной специализации и кооперирования, ТНК нередко выступают в качестве субпоставщиков комплектующих компонентов. Так, «Дженерал моторс» на базе кооперирования поставляет подшипники, «Форд» – коленчатые валы, «Локхид» – электротехнические детали, а английская компания «Роллс-Ройс» – авиадвигатели, которыми оснащено более 50 % парка гражданских самолетов, эксплуатирующихся авиакомпаниями промышленно развитых стран. При этом зачастую ТНК переносят сборочное производство из страны базирования за границу, что дает им ряд преимуществ: в частности, они получают возможность экономии транспортных расходов, так как перевозка машин в разобранном виде обходится дешевле, чем в собранном, а также возможность использовать относительно дешевую рабочую силу и т. д.
Таким образом, многочисленные филиалы превращаются в составную часть экономической системы мирового хозяйства, поэтому они могут использоваться как инструмент экономической политики в интересах ведущих стран.
В результате национальные государства постепенно утрачивают контроль над экономическим ростом и не могут проводить более или менее успешную экономическую политику, поскольку наиболее важные решения в этой области принимаются в штаб-квартире корпорации.
В сфере деятельности ТНК традиционно находятся самые крупные и современные предприятия, «работающие» не столько на внутренний, сколько на мировой рынок. Мощные ТНК, действующие в различных отраслях обрабатывающей, добывающей, нефтехимической и нефтегазовой промышленности, электронике, разных отраслях машиностроения, координируют свое производство и сбыт с предприятиями, разбросанными на всех континентах. Располагая мощной производственной базой, ТНК проводят такую производственно-торговую политику, которая обеспечивает высокоэффективное планирование производства, товарного рынка, а также динамичную политику в области капиталовложений.