Она характеризовалась единством экономических отношений.
Рим как мировая экономическая держава содержал в себе практически все элементы коммунистической общины, рабовладения, феодализма, неприкосновенности частной собственности, права граждан (Рима). Многие элементы сохранились по сей день и заимствованы другими странами.
II. Объединение страновых экономик в региональные: Западная Европа, Северная Америка, Южная Америка, Ближний Восток, Юго-Восточная Азия и т. д. Этот процесс во многих районах продолжается в настоящее время, например он относительно завершился в Западной Европе, а в странах Латинской Америки, Юго-Восточной Азии – продолжается.
III. Объединение региональных экономик в единое мировое хозяйство – это примерно XX в. В целом это самый сложный этап, и здесь можно выделить два подэтапа.
1917–1945 гг. – процесс формирования мирового хозяйства как бы раздвоился, т. е. в 1917 г. выделилась мировая социалистическая система и одновременно прочий мир стал развиваться как мировое экономическое хозяйство. Марксисты и другие ученые этого периода говорили, что существуют две системы, хотя практически была единая мировая экономическая система. Социалистическая система была как бы автономным районом единого мирового хозяйства. С 1917-го по 1990-е гг. выделялась эта самая автономия и, как показали история и практика, она тормозила развитие единого мирового хозяйства. Кроме того, в условиях сильного противостояния двух социально-экономических систем произошло нарастание взаимосвязи между постсоциалистическими странами.
Заметно упрочившие в период Второй мировой войны свою экономическую мощь, США смогли оказать значительную помощь в хозяйственном возрождении ряда стран Западной Европы. В дальнейшем, по мере распада колониальных империй, программы помощи были переориентированы на развивающиеся страны в интересах сохранения их в системе экономических взаимоотношений стран с рыночной экономикой.
Иначе, капитализм конца XX столетия перестал быть по своей природе тем капитализмом, который описывали классики (А. Смит, Д. Рикардо, К. Маркс). К капиталистическим странам стал более применим термин «страны рыночной экономики».
Состоявшийся в середине 60-х гг. распад колониальной системы привел к появлению большой группы развивающихся стран, которые до сих пор продолжают занимать особое место в мировом хозяйстве. Прежние отношения колониальной зависимости сменились связями иного типа: отношения «Север – Юг» складываются на дву– и многосторонней основе.