Ной проснулся с первыми лучами зари. Он немного замерз, хотя
здесь было гораздо теплее, чем там, откуда он шел. Нужно идти
вперед. Он снова тронулся в путь, утоляя голод и жажду без особого
труда. Через некоторое время Ной увидел, что лес на горизонте,
сливается в единую зеленую полосу с его лесом, а это означает, что
он, возможно, близок к разгадке огненного шара. Двигаясь краем
леса, Ной стал замечать, что из земли, кое-где, что-то струится. Он
не знал, что это дым. Подойдя поближе к одному из таких источников
дыма, Ной стал рассматривать, откуда же он идет. Человек уже видел
туман, но тот был белесый, холодный и исчезал, как только
появлялось солнце. Этот туман был другого цвета – голубоватый, он
казался каким-то теплым, и не пропадал на солнце. Почва здесь была
очень теплой, почти горячей. Подул ветер, и там, откуда струился
дымок, появился маленький язычок пламени. Ною это напомнило тот
самый огненный шар, только маленький. Человек наклонился, чтобы
получше рассмотреть это. В лицо пахнуло приятным теплом, дым
защекотал ноздри, попал в глаза. Ной отпрянул отмахиваясь. Прошло.
Во второй раз он приблизился к огню так, чтобы дым не попадал в
лицо. Маленький язычок желтого пламени облизывал обугленную
головешку. Ною, почему-то, захотелось взять его в руки, и
рассмотреть поближе. Он взял огонек обеими руками, поднес к лицу,
как будто хотел напиться. Но не успел рассмотреть то, что взял.
Резкая боль заставила его отдернуть руки. Головешка упала на землю
и обиженно задымила. Ной посмотрел на свои ладони. На одной из них
красовался приличный волдырь. Было больно, но не так, как раньше.
Боль была не такой сильной, как тогда, когда его всего изранило
бурей, и Ной перестал обращать на эту боль внимание. В отдалении он
увидел дымок побольше, и пошел туда. На этот раз он был более
осторожным. Хотелось, все-таки, разглядеть это поближе. Он встал на
четвереньки и смотрел, как огонь облизывает горку головешек. Ной
подумал, что неплохо было бы иметь это ночью, когда темно и
холодно. Но он понимал, что взять с собой это нельзя, поэтому он
запомнил место, и двинулся дальше. Выжженная пустошь – гигантская
просека, заканчивающаяся огромным полем. Ной стоял у края леса и
всматривался в выжженную равнину. Ему показалось, что в центре
возвышается гряда невысоких холмов. Ной пытался рассчитать в уме,
хватит ли ему времени дойти туда и вернуться назад, не умерев от
жажды. Наконец он решился. Человек шел в самый центр черной
пустыни. Что ждет его там, он не знает. Но он узнает.