Выполняя наказ отца, Зоя не потратила со счета ни копейки на одежду и развлечения. Запросы у нее были скромными, к тому же старушка, у которой она снимала комнату, видя то, что девушка учится, работает и никуда не ходит, отказалась брать у нее плату за жилье, заявив:
— Поверь, я получаю приличную пенсию. Мне хватает. Семья у меня тоже имеется, только вот не нужна я им, впрочем, как и они мне. Даст Бог, не помру, пока ты учишься, — увидев, что Зоя хочет что-то сказать, остановила ее властным жестом, призывая молчать, — чтобы не устраивать тебе проблем, квартиру свою на тебя переписывать не буду. Знаю я и невестку свою – змею подколодную, и деток ее. Придут скандалить да тебя выселять. А потому жить будешь у меня, пока я жива, и пока ты на ноги не встанешь.
Степанида Петровна умерла в тот же год, когда Зоя открыла свой первый салон. Хоронила Зоя свою квартирную хозяйку сама. Родственники явились лишь на похороны, и сразу, едва похоронили Степаниду, ее невестка заявила:
— Выметайся из квартиры! Думала, что тебе все достанется?
Зоя так не думала, а потому вручила ей ключи от квартиры Степаниды и ушла. Свои вещи она собрала и вывезла сразу же после смерти квартирной хозяйки, она знала, что так все и будет, а потому подготовилась.
— О чем задумалась, Зоюшка? — вывел ее из задумчивости голос Макса.
Ответить коту Зоя не успела, в домофон позвонили. Кот, запрыгнув на подоконник, выглянул в окно:
— Пожаловали змеи подколодные! Гляди-ка, все три приползли. И чего им не спится в первый праздничный день нового года? Зоюшка, а как они узнали, где ты живешь?
— Самой интересно, веришь? — Зоя вздохнула и улыбнулась коту. — Ну, что? Готов прикинуться обычным котом? Открываю?
Макс, вживаясь в роль, лишь подмигнул Зое правым глазом – на их языке жестов это означало «да».
— Кто там?
Зоя намеренно ответила на звонок домофона, прикинувшись глуповатой, коей мачеха и сестры ее и считали. Сестры, услышав этот вопрос, ожидаемо захихикали - домофон был с видеокамерой, а потому, нажав на «ответить», активировалась камера, и Зоя видела тех, кто был у подъезда. А это значит, что, увидев пришедших, хозяину квартиры не было уже смысла задавать этот вопрос.
— Открывай, идиотка! На улице, так-то, не лето! А ты тут нам…, — успела сказать Клара, но была остановлена матерью или сестрой, потому что резко, не договорив, замолчала.