- Там дым клубáми. Как висел, так
и висит. Не различить. Четыре бы узла к нашим, - и мы бы тоже там
были, а так...
Это сказал Дальвиг, и несколько
человек машинально кивнули. После этого, подойдя ближе к рубочной
щели, будто это могло помочь, в указанном направлении посмотрел и
сам гардемарин Аугсбург: просто затенив лоб ладонью. Далеко... Но
всё равно, - число едва различимых серых пятен, поблёскивающих в
дыму вспышками выстрелов, вроде бы никак не изменилось.
- Этот готов.
Клаус-Рихард даже не сразу понял,
что имеется в виду, - и только потом, когда несколько человек
показали ему в нужную сторону, разглядел - подбитый почти час назад
миноносец наконец-то затонул. Раскалённые надстройки, объятые буйно
пляшущим, мечущимся под порывами ветра пламенем, исчезли из вида:
осталось только огромное облако пара и дыма. Вряд ли кто-то там мог
остаться в живых, - и его глупая, почти детская просьба прекратить
огонь никакой роли, выходит, не сыграла. Как не сыграл он сам, не
сделавший в бою вообще ничего полезного. Ну что же, значит так тому
и быть, верно?..
Несомненно, плохая погода значительно
(мягко говоря) уменьшила возможность участия в сражении лёгких
крейсеров и эсминцев обеих сторон. Как уже говорилось, решающую
роль в нём сыграла артиллерия крупных кораблей. Но свой
единственный шанс на спасение вице-адмирал Воррендер использовал не
колеблясь: отворот его линейных кораблей прикрыли пошедшие в
безнадёжную атаку эсминцы. Действительно, равную с его линкорами
скорость имело лишь несколько наиболее современных германских
линейных кораблей. Одно или два торпедных попадания, даже просто
отворот головной эскадры противника от возможного пути подходящих
торпед (предписываемый всеми тактическими руководствами того
времени) могли бы дать британскому адмиралу необходимое для отхода
время. Но бурное море (при той же почти великолепной теперь
видимости) свело скорость эскадренных миноносцев почти до скорости
самих линкоров. Более того, этот же фактор до предела ограничил
вероятность добиться попаданий несовершенными торпедами того
времени.
Командующим британскими эсминцами в
этом сражении был Люфтус Джонс, кавалер Креста Виктории
(посмертно). Почти эпическая фигура этого человека навсегда
осталась в анналах военной истории как пример профессионального
самопожертвования. Но атака принимавшей участие в сражении части
сил британской 4-й флотилии эсминцев натолкнулась на столь
подавляющее огневое превосходство германских сил, что 3-й эскадре и
фон Ингенолю на «Фридрихе дер Гроссе» даже не пришлось
отворачивать: минимальный доворот позволил идущим 18-узловым ходом
германским линейным кораблям пройти далеко в стороне от избиваемых
эсминцев. В результате семь драгоценных для англичан эскадренных
миноносцев погибали один за другим, не добившись ничего более
значимого, чем несколько почти случайных попаданий снарядами своих
лёгких пушек в крейсера и эсминцы. Однако к этому времени
артиллерийская дуэль линкоров уже начала давать результаты - и
следует признать, что германские артиллеристы сумели проявить в ней
свои неоспоримые (начиная с этого момента) достоинства.