А я тем временем запоминал ритуал, который оказался гораздо
сложнее всех, с которыми я имел дело. Даже старик-инквизитор не
знакомил меня с такими ритуалами. Тем не менее, местные руны я к
этому моменту более-менее знал, и теперь расшифровывал и запоминал
все детали ритуала, каждую рунную цепочку или печать.
Сложнее было то, что призыватель то дорисовывал дополнительные
руны, то стирал прежние. Но чем больше я расшифровывал, тем лучше
понимал его действия — обращал внимания на ошибки, которые были в
стертых частях ритуала. Точнее, не ошибки, а скорее — огрехи, или
менее совершенные и более громоздкие части ритуала.
По мере медленной, аккуратной работы призывателя, я понимал все
больше и больше и запоминал, какие части ритуала, который
использовал для призыва я, можно заменить на более прогрессивные,
скажем так. Наконец ритуал был подготовлен так тщательно, что Салам
ничего исправить и заменить больше не смог. Осталось выяснить,
какая ошибка привела к утрате контроля над ритуалом, раз
призывателю пришлось атаковать демона.
Зазвучали древние слова вызова, и комнату заполонила чужая
энергия. Сгустилась тьма. В центре круга появился алый прокол,
ведущий на демонический план, и оттуда хлынула сила, чуждая всему
людскому. Выглядела она, как багровый туман, заполняющий
пространство над кругом призыва — теперь это место выглядело, как
багровый цилиндр, внутри которого мелькали тени и молнии.
А потом туман принялся сгущаться. Сначала мне показалось, что
внутри круга кто-то стоит — там появились тени и контуры. Но чем
больше шло времени, тем больше я убеждался — никакой ошибки нет.
Присутствие чего-то чужеродного становилось все более явным и
реальным. Остатки тумана обволакивали чудовищную фигуру и
втягивались под кожу существа.
Я сосредоточился, пытаясь понять, где мужчина допустил ошибку. В
печати? В тексте? Но ритуал, на мой взгляд, проходил идеально.
Прокол в пространстве был широк, но выпустил всего одного демона —
рогатого, с копытами, под три метра ростом. Под давлением силы
этого существа стенки над сдерживающим кругом проявились в
реальности.
И тут я понял главное — ошибки на самом деле нет. Просто от
призывателя отвернулась удача — во-первых, демон оказался чересчур
силен, а во-вторых, опытен в ритуалистике. И этого оказалось
достаточно, чтобы демон попробовал перехватить контроль над
ритуалом и вырваться. Не слушая заклятий подчинения, которыми
продолжал сыпать призыватель, демон полоснул себя когтем по
запястью, а потом — обмакнул коготь в густую кровь, и вывел
несколько рун прямо на защитном поле перед собой.