* * *
- И все-таки ты решил появиться в войсках? – раздраженно сказал император, покосившись на наследника, сидевшего в кресле у журнального столика и пившего крепкий напиток.
- Да, - решительно поставил тот стакан на стол, - Я считаю, что мое появление не будет лишним в том деле, которое направлено на укрепление границ. Думаю, что Дикие уже порядочно накопили сил для волнообразного вторжения, как они и делали постоянно в это время, время поднятия магических руд к поверхности и их воровства наших обозов. К тому же мне надо самому проверить работу наших магов по установлению куполов над жителями, хотя бы над их домами. И если возникнет такая необходимость или полномерное вторжение, то я смогу помочь магам открывать порталы для вывода с территорий хотя бы женщин и детей.
Император крякнул, встал и отошел к окну. Его плечи опустились, и сам он как-то сгорбился, уперевшись ладонями в подоконник. Турон обнял его за плечи.
- Отец, - тихо сказал он в спину мужчине, - прошу тебя, не отчаивайся так. Обещаю, что буду предельно внимателен.
- Ага, - выпрямился тот, перехватывая его руки, - как тогда? Ты был на волоске от гибели! – вскричал он, резко размыкая их рукопожатия, - Жаль, что наши волосы не позволяют тебе увидеть моих седых волос, - помотал он головой, - и маминых тоже.
- Но все же обошлось, - улыбнулся наследник.
- Ну да, - тоскливо усмехнулся император, - если бы не та девушка.
Турон вздрогнул, и лицо его напряглось. Он отвернулся к окну и замер.
- Ладно-ладно, - шагнул к нему отец и положил руки на плечи, - прости, что упомянул ее. Мне искренне тоже хочется ее найти и поблагодарить. Ты ведь у нас один, Турон, один не только, как наследник, один с мамой сын. И мне будет страшно тебя потерять. А империя? Ты не оставляешь нам даже внука.
-Отец, - повернулся тот лицом к нему и, взяв под локоть, повел к столику с бутылкой вина, где только что сидел сам, - Я обещаю тебе и маме, если по истечении времени, о чем мы говорили, она не найдется, то я женюсь на любой, кого вы посчитаете нужной. Будет тебе внук, - налил вина в стаканы и поднес один отцу.
Император принял его.
- Ловлю тебя на слове, сын, - хмыкнул он и сделал глоток.
В этот же день Турон посетил приемную матери.
Как всегда она была полна народа. Шум голосов, вскрикивания и смех доносились со всех сторон. Шелест шелковых платьев, блеск драгоценностей и запах дорогой парфюмерии сопровождал проход наследника в покои императрицы. Он шел по выстроившемуся коридору представителей высшего света и головы белые Орлов и черные Воронов, склонялись в поклоне перед наследником трона. При поклоне оголялись прелести дам и опускались долу осторожные и вопросительные взгляды присутствовавших. За ним шлейфом неслись шепотки.