Брякают приведённые в боевое
положение штурмовые винтовки, показывая, что каждый из трёх выходов
под надёжной охраной. Крот в полупрозрачной кабине складывает руль
и активирует выезжающую на панели управления клавиатуру. Около
пятидесяти переливающихся огоньками кнопок с изображением различных
символов являют собой устройство ввода координат. При нужных
нажатиях в районе вогнутого диска запускается процесс
контролируемого пространственного искажения. Крот жмёт на клавиши
строго в оглашённой судьёй последовательности. Ввод осуществлён, и
перед кабинкой вспыхивает бледный подёргивающийся овал портала.
Дальше всё
просто. Вывести осуждённых и затолкать в активированный
пространственный транспортёр. Очень просто, учитывая, что такой
приговор не редкость в здешних краях, и подобная процедура
повторяется чуть ли не каждую неделю. При кажущейся рутинной
простоте что-то сразу идёт не по плану местного правосудия...
* * * * * * * * * * *
Начищенный до блеска ключ легко
поворачивается в замке, и толстые пальцы брезгливо толкают
дверь-решётку внутрь. С пухлых губ конвоира уже готова сорваться
реплика-указание в адрес осуждённых, как с лавки из достаточно
неудобного положения стартует мангуст. Почему стартует? Да потому,
что подобно шерстяной ракете зверёк совершает прыжок через всю
клетку на пузо заглядывающего гиппопотама. С виду неудобное
положение с подтянутыми к плечам коленями позволяет ловко
пропустить задние лапы сквозь сцепленные наручниками передние. А
молниеносному прыжку браслеты не помеха. Оттолкнувшись от
бронежилета на брюхе конвоира, под всеобщее аханье мангуст
перескакивает неповоротливую тушу гиппопотама.
За такой короткий отрезок времени,
помимо Рикардо Такуана ТавИ, успевают подействовать только медоеды.
Сухо отщёлкиваются шесть предохранителей на штурмовых винтовках,
стволы которых вскидываются по направлению к клетке. Поставленные у
трёх выходов спецназовцы будут стрелять в случае попытки прорваться
через двери. Как раз на это и был сделан расчёт кота при
составлении плана побега. Сейчас потенциальных беглецов больше
интересует четвёртый выход, только что открытый на вогнутом диске
транспортёра.
Ещё в полёте неизвестно откуда
извлечённый нож метается мангустом в кабину с кротом. От удара
закалённое пластиковое стекло рассыпается в крошку. Лезвие
рикошетит ввысь, столкнувшись с гладкой поверхностью красной каски
конвоира-водителя. Только сейчас становится заметно, что к рукояти
ножа привязана тонкая, но прочная нить. Именно она заставляет
клинок совершить полёт по дуге и, захлестнувшись, сделать оборот
вокруг освободившейся от стекла рамы. Доля секунды – и в результате
броска нож зависает над клавиатурой.