* * * * * * * * * * *
Возле крайнего дома в Брусникино
останавливаются первые смуглые воины из длинной процессии. Идущий
во главе мужчина с туго перебинтованным туловищем, завидев старичка
с вилами, жестом обозначает прекращение движения. Колонна встаёт, а
замыкающие берут под уздцы купленных в соседней деревне Морошкино
тяжеловозов. Кони ржут и больше не тянут за собой телегу со
здоровенным светящимся тюком.
– Главни? – произносит
перебинтованный мужчина, обращаясь к старичку на ломанном местном
языке, а для верности изображает рога, прислоняя указательные
пальцы к вискам.
Дедулька отставляет вилы к забору и
внимательно смотрит, как пареуд машет руками, изображая крылья.
– А, Хранитель-то, – наконец доходит
до старичка. – Так нету его. Почитай, уже давно как нету, не-а.
Чего хотели-то, хлопчики?
– Главни, – повторяет старший из
пареудов.
– Коли староста нужон, вона хата, –
указывает дедулька на резные ставни седьмой от края избушки. –
Ежели этот нужон, – старичок повторяет жест забинтованного,
изображая пальцами «рога». – Вонма норка там в перелеске. Токмо
нету там никого, если только мыши поселились.
Охмут растерянно смотрит на седьмой
от края домик и понимает, что желаемое здесь явно отсутствует.
Вдруг из ближайшей канавы со стороны указанного перелеска слышится
шорох.
– Нет там мышей, с утра последних
выпроводил, – раздаётся тоненький голосок и широколистые лопухи
расступаются в стороны. Загорелые охотники и старичок без вил
направляют удивлённые взгляды в район придорожной пыли.
Вынырнувшее из травяных зарослей
существо разговаривает на языке пареудов, хотя кажется, что и
дедулька всё превосходно понял.
– Мышей нет, пыли нет, а Хранитель
теперь есть! – важно пропискивает маленькое создание, рост которого
недотягивает и до колена Охмута. Внешне малютка напоминает
маленькую рептилию, смесь ящерки с черепашкой. Тупоносая мордашка
на мускулистом коренастом теле вызывает умиление, но сверхуверенный
взгляд не даёт насладиться милотой. За спиной у мелкого на уровне
плеч расположено странное пластинчатое образование. Издалека
существо можно запросто принять за младенца-туриста с маленьким
рюкзачком. Размеры вынырнувшего из лопухов совсем не хранительские,
но загнутый носик-клюв гордо вздёрнут по ветру.
Мухмадир с интересом разглядывает
зелёную зверушку с забавным полупанцирем за спиной. Существо
уверенно стоит на обочине, уперев передние лапки в бока.