– Гадство… – протянул молодой, тоже
взглянув на небо.
Темнеющие тучи медленно
переваливались в вышине то слепляясь причудливыми мясистыми горами
да перевалами, то расходясь узкими лоскутами сушёной кожи, сквозь
которые проглядывал зыбкий оранжевый свет далёкого солнца.
– Эй, Димка! А чойто на опуфке?
Пафоска соль? – вдруг всполошился напарник.
Опустив голову, Димка, к своему
удивлению, действительно увидел выезжающий из-за деревьев экипаж с
парой припорошённых снегом лошадей. Животные напряжённо тянули ношу
по заснеженной дороге. От их вытянутых морд то и дело поднимались
облачка пара. Узкие колёса экипажа с трудом проворачивались,
оставляя за собой полосы прорезанного снега, а возничий, сидящий на
козлах, как раз вскинул руку с коротким хлыстом. Завывания ветра
рассёк щелчок. Лошади потянули бодрее, переставляя проваливающиеся
в снег ноги в такт крикам возничего.
– Святые девы, – поправил тёплую
шапку сторож, заодно сбив с неё охапку снега. Чертыхнувшись,
отряхнул грудь и левую руку, продолжая следить за приближающимся
экипажем. – Кого это к нам нелёгкая принесла?
– Дорого фыглятит, красивая пофоска.
Смотри-смотри, ресьба даже! Вона в ней снег састрял! – указал
беззубый сторож рукой.
– Не всёль равно какая повозка?! –
раздражённо зыркнул на него Димка. – Ноги в руки и дуй за головой!
Зови мужиков, – вернув внимание к начавшей подъем по холму повозке,
мужчина нахмурился и, сплюнув густую мокроту, мрачно закончил: –
…встречать будем.
***
Вид выползающей из-за холма деревни
внушал Верусу уныние. От некогда разрушенного, догорающего селения,
раскинувшегося на добрую половину холма и сохранившегося в памяти,
осталась, видят Боги, треть, если не меньше. Буквально пяток домов,
обнесённых свежим частоколом. Длинные дымные столбы, поднимающиеся
от очагов, старающихся согреть нехитрые избы и одинокий сторож с
заострённой палкой, в его воображении играющей роль копья.
– Странно… – нахмурился торгаш по
соседству, – не похоже это на самую большую деревню из докладов.
Где все? Где хозяйство? Где…
– Погоди, Корнел, ты думал увидеть
здесь процветающую деревню? – с лёгкой усмешкой в голосе повернулся
к нему младший князь.
– Да, – не разделил веселья старого
друга Корнел. – Что это за захолустье?!
– После гибели предыдущего младшего
князя на деревню напали порождения скверны, я как раз был здесь
вместе с недолгим наследником и добрейшим братом Романом, – добавил
Верус в голос ехидства. – Тогда всё знатно погорело. Насколько
слышал, люди ушли вместе с ним к поместью. Похоже с тех пор
становилось только хуже.