– Не переживай, старик. Я и сам
понял, что мужик он нормальный. В поместье всех дворовых в ежовых
рукавицах держит, скоро Корнел боятся начнёт.
– Ха? – по первой удивился Рут, но
поняв шутку, хрипло хохотнул и сам: – Всё шутишь, княже. Это
хорошо, это правильно. Сейчас нам всем радости поболее надобно,
времена-то какие? Страх Божий.
Закончив с делами и переночевав,
компания отправилась дальше. Новый день пути дался так же тяжело,
как и первый. Сугробы были так же высоки, а лошади упрямы, но
стоило выбраться за опушку Изумрудного леса, как путь облегчился.
Оказалось, что вьюга прошла вдоль Смеющихся вершин, лишь краем
захватив лес и не добравшись до земель Гордеев, от чего остальной
путь прошёл относительно легко и спокойно.
Первой остановкой на чужой территории
стала небольшая деревенька со звучным названием Вершки. Особого
восторга или печали местные соседнему князю не выказали, без лишних
вопросов выделили пару комнат в разных домах и полупрозрачную
похлёбку на сон грядущий. Короткий разговор с головой деревни не
дал никакой пищи для ума, хитрый мужик средних лет на все вопросы
предпочитал отвечать пространно, рассуждая на отстранённые темы,
чем вызвал зубовный скрежет Веруса и уважение Корнела.
Вторая ночёвка на пути к поместью
Гордеев планировалась в чистом поле, из-за чего было сказано не
мало слов и обдумано множество мыслей, однако последнее слово вновь
осталось за младшим князем Верусом. Рассудив, что все прошлые
злоключения, связанные с разбойниками и ночными убийцами, не что
иное как попытки соседей заполучить земли, как говорится, без
лишней крови, он решил не делать крюк, заходя ещё в одну деревню, а
ехать напрямик.
Ночёвка в поле обязана была
закончится ещё одним нападением, в особенности в непосредственной
близости от поместья Гордеев, а, следовательно, их основных сил.
Вместе с тем Верус не на миг не сомневался в собственных силах,
желая вырезать как можно больше воинов противника перед завтрашними
торгами. Ну и посмотреть на лица высококровных, когда он как ни в
чём не бывало приедет прямо к их порогу тоже, чего скрывать, был
грешок. Верус питал особую любовь к удивлённым рожам
высококровных.
Ехали до самой ночи, остановив экипаж
только часа через три после того, как стемнело. Разбив нехитрый
лагерь, развели костёр. Носмас и возничий занялись готовкой ужина,
Корнел наблюдением за ними, устроившись недалеко от повозки.