Вокруг было мало, что видно: примятая трава, огонь, пожирающий
перевернутую повозку, раскиданные повсюду театральные декорации.
Прямо передо мной лежала трагическая маска с мучительно
перекошенным ртом. Со сжавшимся от страха желудком я пристально
вглядывалась в нее, как в собственное отражение.
Едкий дым стелился по земле и проникал в легкие. Я поперхнулась
и закашлялась, утыкаясь носом в колени.
Рядом раздался сдавленный женский крик, я шарахнулась назад,
сослепу врезавшись в противоположное колесо повозки. Волны ледяных
мурашек поползли по зажатой от ужаса спине.
Я озиралась, но ничего не видела в темноте, и от этого стало еще
страшнее. Не думала, что можно бояться так сильно.
Женщина закричала совсем рядом, и я узнала ее. Это мама. Я
услышала ее сдавленный крик, а потом разглядела в темноте, как она
упала. Кто-то схватил ее за ногу и поволок. Ее обмякшее тело
болталось по земле, как тряпичная кукла.
И тут она увидела меня… Наши взгляды встретились лишь на
мгновение, и я заметила слабую улыбку на мамином окровавленном
лице.
«Венда», – прошептали ее губы, и она начала сопротивляться,
пыталась вырваться, судорожно цепляясь пальцами за примятую
траву.
Затем до меня долетел короткий булькающий звук. Фигура в темном
облачении склонилась над мамой. Воздух вокруг наполнился тяжелым
дыханием хищника, чавканьем и рычанием.
На груди его ритмично покачивался медальон в виде диска с
горящим зеленым цветом глазом.
Чудовище не остановилось, даже когда рядом послышались стук
копыт и громкое ржание. Мне казалось, что мое сознание утекало
вместе с маминой кровью. Вампир все продолжал и продолжал сосать
кровь из шеи своей жертвы, пока не допил до дна. И только после
этого повернулся.
На лице мамы застыла гримаса нечеловеческого страдания, а взгляд
остекленевших глаз устремился куда-то вдаль, сквозь темноту.
Мои глаза заволокло туманом. Перед тем, как провалится в
спасительное забытье, я услышала мужчину, и мне даже показалось,
что его перебил другой, смутно знакомый голос.
В черноте ночи, стуча копытами по утоптанной траве, я скакал
вперед, загоняя коня.
Ничего вокруг еще не было видно, а запах гари уже витал в
воздухе, и над вершинами деревьев в мутно-серое небо тянулся
зловещий темный дым. Там, у реки, разгоралось пожарище. Оголив меч,
я рванул к открытой равнине и, привстав, увидел обоз из десяти
повозок, погруженный в пламя и хаос.