– Браво! Браво! – ревела толпа.
Одобрение было единодушным.
Отец появился неожиданно, вынырнул из-за кулис, словно прошел
незримую стену.
– Венда, иди собирать монеты, пока зрители не разошлись, –
крикнул он, протягивая мне начищенный до блеска, медный поднос.
Минуту спустя я уже протискивалась через гомонящую толпу.
Крупные и мелкие монеты сыпались на меня градом. Мне оставалось
только с ловкостью жонглера их ловить и благодарить довольную
публику.
Того незнакомца я заметила не сразу.
– А вы господин, не хотите поблагодарить артистов за их труд? –
весело спросила я, обратившись к мужчине, который стоял ко мне
спиной.
Я деловито подбоченилась и постаралась изобразить на своем лице
безмятежность. Когда он повернулся, от неожиданности попятилась и
чуть не перевернула поднос с монетами.
Передо мной стоял тот самый мужчина, которого я едва не сбила с
ног в переулке.
– Ну что же ты? – усмехнулся он, протягивая мне серебряную
монету. – Вот моя плата за представление.
Вокруг меня люди в толпе встревожено зашептали.
«Призрак!» – услышала я.
«Что он здесь делает?» – сказал другой голос.
«Зачем он пожаловал к нам?» – раздавалось тут и там.
– Ну так как? Возьмешь монету или мне вернуть ее в свой карман?
– насмешливо приподняв бровь, спросил незнакомец.
Он говорил тихим голосом. Еле слышно. Но для меня его слова
звучали так громко, будто рев трубы.
На негнущихся ногах я подошла ближе. Мужчина протянул руку к
подносу и на мгновение застыл.
– Ты не сказала мне, как тебя зовут, – сказал он.
Мужчина вскинул голову, черные влажные глаза блеснули, точно
уголь во время дождя. В эту минуту мне показалось, что где-то
внутри его зрачка полыхнул огонь.
– Венда, – прошептала я, смущенно потупившись, словно боялась,
что он увидит панический страх в моих глазах.
Он положил монету на поднос, и я, сорвавшись с места, полетела к
отцу. За спиной еще долго слышался его хриплый хохот.
«Нет, ну до чего же неприятный тип», – разозлилась я, убегая на
безопасное расстояние.
Ну и развеселила же меня эта девчонка с черными кудряшками! На
это так забавно смотреть, как ее трясет от страха при одном только
взгляде на меня. Я не удивился бы даже воскресшему драконьему
хвосту, но, увидев ее, немного оторопел: так сильно она похожа на
мою покойную сестру Диану. Ди – так я называл ее в детстве.