— Тогда бы и люди не пропадали. А то как угодит кто в стихийный Ведьмин Круг, поминай как звали!
— Спасибо, что не выдала, — не стал спорить Стусик.
Он спрятался в щель и не показывался оттуда до самого вечера. Даже когда ещё один визитёр объявился, сверчок не проявил любопытства.
На сей раз хутор посетил красивый мужчина с очень печальными глазами. Искал он Эхиноцею и очень разволновался, когда Агаша выдала предположение, что та направилась к озеру Смерти. Вообще он был странный, вопросы непонятные задавал. Почему-то ногами девушки интересовался. Обычные ноги в красных сапожках — всё, что могла разглядеть Агаша.
— Странник, — объявил сверчок, наконец-то выползший на лавку. — Неужто не определила? Чему только вас в академии учат!
— Ага! — засмеялась в ответ ведьма. — Все Хранители сегодня в гости к нам! Не забудь предупредить, когда Кот объявится.
— Этот был уже, — сердито заметил Стусик, — до праздника. Скрывался от вас, да я-то заметил его на яблоне.
Агаша засмеялась:
— От скуки уже не знаешь, что выдумать!
— К аномалии не ходи! — всё ещё недовольно стрекотал сверчок.
Ведьма только хмыкнула в ответ. Мало ей матери с её указаниями, ещё и постояльцы будут уму-разуму учить! Обулась в любимые сапожки, зачаровала дом, чтобы в её отсутствие никто не совался, и пошагала к озеру.
Сапожки — синие с золотой отделкой, на небольшом каблучке, красивые и удивительные. Они садились точно по ноге, никогда не пачкались, не натирали, не жали, не давили. Шагалось в них легко и приятно в любую погоду. В жару нога дышала как босая, в дождь было сухо, в мороз — тепло. Замечательный подарок. Последняя посылка от бабули.
Панна со своей матерью крепко рассорилась ещё года за три до того дня, однако бабушка внучку помнила, поздравления и подарки передавала. Агаше тогда пятнадцать исполнилось. Примерив обновку, девочка скакала по избе, как будто ей пятки скипидаром намазали. Вопила от счастья — ни у кого в академии таких сапожек не было. Выползшее из коробки насекомое не заметила, мать же принялась носиться за ним с веником в руке.
— Что за дрянь? Что за дрянь сумасшедшая бабка тебе прислала?! — кричала Панна.
— Отличные сапожки, — возразила девочка и только тогда увидела спешащего в щель за печкой Стусика.
О том, что сверчок говорящий, они узнали значительно позже. Новый жилец не сразу научился доверять ведьмам.