С яркими всполохами из ритуальных жаровен появлялись рогатые
демоны, их яркая алая кожа отражала блеск огней, а кожистые крылья
добавляли к теневым узорам на стенах новый уровень безумия. Все
новые и новые крылатые существа присоединялись к ритуалу, отчего
танцы приобретали невиданный размах. Над крышей храма формировался
столб непроглядной тьмы, устремляющийся ввысь, словно все участники
ритуальных плясок стремились навсегда скрыть небосвод от простых
смертных, но стоило подобной дыму субстанции подняться повыше, как
она тотчас исчезала, будто разбивалась о невидимый барьер.
В глубинах темного храма, где тонкие бумажные стены были
украшены историческими сценами, а вместо звуков ритуала царила
звенящая тишина, пробуждалась древняя кицунэ. Ее черные глаза
медленно приобрели обычный вид, вертикальные зрачки сузились, а
тонкие брови отразили изумление. Девять хвостов, словно отдельные
живые существа, плавно вздымались и падали, создавая вокруг лисы
ауру загадочности, поскольку кицунэ парила над полом в позе лотоса,
будто бы окутанная меховым облаком.
Темное кимоно украшено цветами, пояс туго завязан, чтобы
подчеркнуть талию, длинные волосы ровными прядями ниспадали на
плечи. Опустив ноги в деревянные сандалии, девушка сделала пару
шагов, пошатываясь, будто давно разучилась ходить.
Щелчок пальцами — рядом оказались две мико, только на этот раз
вместо ритуальных одежд на них были надеты церемониальные доспехи
из матового черного металла. Окутанные черной дымкой катаны будто
бы втягивали в себя все освещение комнаты, пока мико смиренно
склонили головы перед своей госпожой, Эманацией Тьмы.
— Новости, — властно произнесла лисица, качнув хвостами, и
навострила уши.
— Все без изменений, Касуми-сама, — с благоговением отозвалась
одна из мико, после чего лисица закрыла глаза и слегка покачала
головой.
— Вы заблуждаетесь, но и пусть. Подготовьте зал Шепота, раз не в
состоянии почувствовать.
Мико переглянулись, низко поклонились и исчезли в легкой дымке,
будто их и не было. Касуми тем временем прошла из зала медитации в
свою комнату, где над большим деревянным комодом висело множество
узорных масок. Выбрав себе лисью, черных и алых оттенков, девушка
надела ее и подошла к ростовому зеркалу. Крутанувшись, оценила свой
внешний вид — кимоно отлично подчеркивало фигуру, и лисица невольно
улыбнулась, вспоминая, сколь многих легко заманить лишь
обольстительными обещаниями и легким флиртом. Будто подыгрывая ей,
отражение развернулось независимо от самой лисицы, а затем с тихим
смешком исчезло.