- Это кто? – шепотом поинтересовалась я.
- Жрецы, - пояснила Илора. – Полукровки. Потомки драконов и людей, бастарды, выполняющие роль стражников. Они отвечают за соблюдение всех традиций.
- А в твоей деревне не было жрецов? – Мелиса явно удивилась. – Как же так?
Я поняла, что прокололась, и пришлось выкручиваться, придумывая на ходу:
- Были, только выглядели они по-другому, менее яркие.
- Надо же, - девушка покачала головой. – А в твоей деревне тоже берут капельку крови?
- Да, - растерянно произнесла в ответ, осознав, что за все эти дни ни я, ни Аян ни разу не обсудили, как проходит отбор…
- Доченька, пригляди за Яриной. Она ничего не знает, еще попадет впросак, - попросил Аян. – Отбор в ее деревне проводится по-другому. Поможешь?
- Конечно, отец. Увидимся после церемонии, а сейчас нам пора.
Мужчина кивнул и, взяв под руку супругу, отошел в сторону, где уже собрались другие жители деревни. Мы же подошли к старосте, который стоял у помоста, и как коршун оглядывался по сторонам. Заметив нас, он недовольно пробормотал:
- Ну, наконец-то. Одни из самых последних.
- Так получилось, - ответила Мелиса.
- Руку, - сухо рявкнул мужчина.
Девушка протянула ему ладонь, в то же мгновение он уколол ей палец длинной тонкой спицей, а потом появившуюся капельку крови на месте ранки собрал в маленький флакончик.
- Теперь ты, - мужчина кивнул на меня. Я протянула руку и только хотела поинтересоваться, как здесь обрабатывается эта своеобразная игла, как почувствовала резкий укол.
- Ай, - зашипела, морщась от неприятных ощущений.
- Надо же, какая изнеженная… А руки бархатистые, будто и не знали деревенской работы. Жаль, весьма жаль, - мужчина облизал свои губы и, собрав мою кровь во флакончик, поторопил нас. - Идите к остальным девушкам. Скоро ваши судьбы решатся.
Один из жрецов шагнул к нам и безликим голосом произнес:
- Ваши имена?
- Мелиса.
- Ярина.
Мужчина что-то зашептал, совершенно непонятное, но весьма завораживающее. Он словно пел песню, от которой трепетала душа. Рисунок на его голове стал наливаться золотистым цветом, а затем послышалось:
- Проходите, - и жрец сделал движение руками, будто раздвигает шторы. Мелиса шагнула вперед, я послушно последовала за ней, и в ту же минуту оказалась в толпе девушек.
Непонимающе стала озираться и поняла, что все вокруг исчезло – дома, площадь, толпа людей, остался лишь помост со столом, на котором сейчас одиноко стоял стеклянный шар. Зато появилось много девушек.