- Прощайте, - посмотрела на Илору и Аяна.
- Удачи тебе, девочка, - тихо произнес мужчина.
В ответ кивнула, давая понять, что услышала его.
- Подойди ко мне, - властно произнесла Фарида. Как только я выполнила ее «просьбу», женщина взмахнула руками. Воздух перед нами заколыхался, все вокруг расплылось и нас на мгновение окутала перламутровая сияющая дымка. А когда она исчезла, я увидела перед собой огромный каменный замок, который в свете закатного солнца выглядел невероятно-завораживающим.
В неверие обернулась и увидела высокие могучие горы, вершины которых скрывались в облаках.
- Что застыла? Идем, - рявкнул один из жрецов.
И только сейчас я осознала, что драконицы с нами нет. Видимо, уже отправилась за очередной «жертвой» отбора.
- Поторапливайся, - меня довольно грубо толкнули в плечо. С ненавистью посмотрев на своего обидчика, гордо подняла голову и направилась к воротам.
***
На большом внутреннем дворе было множество невысоких скамеек. На них сидели девушки и парни, которые, как и я совсем недавно прибыли во дворец. Многие юные красавицы плакали, а вот юноши разделились на небольшие группы, и теперь о чем-то перешептывались. Жрецы стояли по периметру двора и следили за всем происходящим, словно коршуны, и от их пронзительных пристальных взглядов мне было не по себе.
- Садись, - меня кто-то дернул за подол юбки. Опустив взгляд, увидела на скамейке темноволосую девушку необычной восточной внешности. Миндалевидные черные глаза были выделены яркой подводкой, волосы заплетены в красивую «сложную» косу, на руках - множество браслетов и колец. Незнакомка явно была не из простой семьи.
- Спасибо, - поблагодарила ее я, присев рядом. - Меня зовут Яриной, а как твое имя?
- Веринея, - девушка чуть улыбнулась.
- Красивое имя, - кивнула я, украдкой продолжая рассматривать свою новую знакомую. На вид ей было не больше восемнадцати. Но в отличие от Мелисы, в глазах которой я видела только детскую непосредственность, во взгляде Веринеи отчетливо виднелась житейская мудрость редко свойственная ее юному возрасту.
- Ты откуда? – поинтересовалась девушка. – Это твой первый отбор?
- Третий, - вздохнула в ответ. - Мои родители жили на юге страны, но, когда отец и мать погибли, переехала к дяде, немного севернее. И вот…, судьба сделала свой выбор.