— А ты жаждешь открыть школы для
простолюдинов, — добавила Ильжана. — И после всего обвиняешь меня в
манипуляции фактами?
— Был неправ, — граф хмуро
согласился. — Я не подумал об этой стороне медали.
— О, это жизнь, мой дорогой. Люди
идут туда, где лучше и сытнее жить. Ты только представь, арендовать
землю, вкалывать до изнеможения и надеяться на удачную торговлю на
рынке, чтобы вовремя гасить долг перед господином, часть вовсе
отдавать казне в качестве рентного налога, и что-то ещё должно
оставаться на собственное пропитание. А Пеппер устроил всем своим
работникам очаровательный фермерский городок поближе к столице,
чтобы людям было удобно ходить в Этери. Пятнадцать минут пешим
ходом, если слуги не врут. Платит исправно, поля засеяны и дают
много урожая, коровники, свинарни, еды в избытке.
Немое изумление сына было ей
ответом.
— Я обнищавшая аристократка, Витони.
Мне пришлось разбираться во всём этом лично, когда мой отец слёг.
Мы с Лайенхемом уже думали обручиться, но обстоятельства были
против нас. Хоть твой отец и имел некоторое денежное довольствие из
казны, но увы, финансовое положение у нас двоих было крайне шаткое.
Однако же мы обручились. — Улыбка мужу и Ильжана продолжила: — Было
время, когда мы продавали земли частями, чтобы платить жалование
слугам и что-то есть, одевать. Городская столичная квартира его
отца и без того уже отошла казне из-за неуплаты налоговых сборов
наших арендаторов. Мои земли были окончательно проданы накануне
свадьбы и из этих денег мы жили, затянув пояса, а графское
наследное имущество оставались на закуску. Как сейчас помню, ты был
ещё маленький, а Пеппер тогда стал нашим соседом и прибыл вместе с
оценщиками. Ходил по нашему поместью с важным видом и раздавал
советы по починке кровли и смене интерьера в комнатах,
перепланировке, как вдруг, зайдя в мастерскую моего мужа, он
заинтересовался чертежами и различными приспособлениями, которые
любимый сооружал время от времени, в надежде выручить денег. Но все
до единого банкиры и аристократы воротили нос от его проектов.
— И не вспоминай, — Лайенхем
скривился с улыбкой, — сложное было время.
— Но мы выстояли и развились на
зависть соседям.
— И теперь эта зависть нам поперёк
горла, — возразил супруг.
— Не завидуют только тем, у кого
ничего нет.