После последнего переноса Вирт оказался на планете, которую ее
жители называли Землей. В стране со странным названием Советский
Союз. Но раньше она звалась совсем иначе — Россией или Российской
Империей. По местному календарю шел 1928 год. Сходство имен Росс и
Россия сразу насторожило странника. А затем выяснилось, что и языки
двух стран очень похожи. Многие росские слова явно имели русские
корни. Или наоборот? Странник не сумел этого выяснить, так как
линвистику знал постольку-поскольку.
Легализоваться в СССР Вирту удалось с большим трудом, но все же
удалось — он выдал себя за крестьянина из глухой сибирской деревни,
возле которой появился после перехода. Паспорт после введения
паспортизации получил в Иркутске. Но с каждым днем жизни в России
он испытывал все более сильное чувство дежавю. Слишком много
похожего на росское встречал. Обычаи, праздники, поговорки, идиомы,
традиционная одежда, национальные блюда. Масленницу хотя бы взять.
Те же тройки с бубенцами, те же блины, да и многое другое. Были,
конечно, и отличия, но они не отменяли главного. Вирт терялся все
сильнее.
Чего только ни передумал странник. Возможно, Россия — далекое
прошлое Росской Империи? Неужели его носит не только по
пространству, но и по времени? Однако звездное небо Росса и Земли —
абсолютно разные! Никакого сходства в принципе нет, ни одного
узнаваемого созвездия. Хотя, если он в прошлом, колонию на Россе
могли организовать через много лет и русские — доказательств
местного происхождения человека на его родине ученые так и не
нашли. А затем что-то случилось, связь с Землей прервалась, и россы
со временем забыли о своих корнях, сохранив некоторые обычаи и
частично язык. Возможно такое? Вполне.
Культурные исследовании настолько захватили Вирта, что он не
замечал течения лет. Ездил по всему Союзу, везде находя
подтверждения связи Росса и России. Однажды его даже арестовало
НКВД. Однако после долгих допросов отпустило, сочтя малограмотным
крестьянином. После этого он осел в Подмосковье и больше не
высовывался — такое невероятное везение может и не повториться. Да,
убить его не смогут, зато вполне способны запереть в
камеру-одиночку, где придется сидеть до самого перехода, который
должен произойти в 1943-м году.
В июне сорок первого началась война, и Вирта призвали в армию —
чтобы не вызывать подозрений, он встал, помимо прочих инстанций, и
на военный учет. Пожав плечами, странник отправился воевать — все
равно никакое местное оружие не способно причинить ему вреда, да и
война — дело давно знакомое и даже привычное. Во время отступления
остатков разгромленной части на восток он и познакомился с
Алексеем, Мыколой, Сергеем и Иваном, сам не заметив, как эти
четверо стали ему дороги.