Первое время, примерно три или даже
четыре тысячи вдохов, работа шла привычно, ничем не отличаясь от
любого другого дня. Но стоило мне в очередной раз остановиться, как
я в ошеломлении застыл, глядя на свои ладони без единого следа
верёвочных ручек.
Эти два месяца, которые я провёл,
представляя, как впитываю энергию на каждой ступеньке лестницы от
реки к общинному огороду, принесли мне ощущение, что с каждым днём
ведра становятся всё легче. Но я с недоверием отмахивался от любых
мыслей о таком быстром росте уровня Возвышения, списывая всё на
своё взросление и привычку к тяжёлому труду. Но вот, полив
установленные себе как вехи три ряда уже почти выросших и готовых к
сбору мясных корней, я по обыкновению остановился размять ладони, в
которые обычно впиваются до белых полос верёвочные ручки
неподъёмных вёдер.
И не вижу ни единого следа, да и
вообще не ощущаю ни усталости, ни ломоты в плечах. Хотя ещё вчера
всё было как обычно. Были и затёкшие пальцы, и разламывающиеся
плечи, и ноющая спина. Наконец я признал очевидное и глупо
улыбнулся. Прорыв на звезду.
А затем меня сбил с ног пинок,
утопив мою улыбку в песке.
— Почему ты отдыхаешь, отброс?! — В
уши ворвался визгливый крик Скирто, а вопил он с наслаждением, —
видно, долго ожидал момента.
И я его не подвёл, хорошо
подставился. Не зря ведь в очередь крысёныша всегда переводил дух
вне его глаз. А он надрывался:
— Почему ты, здоровый лоб, стоишь,
отдыхаешь, когда все работают?!
— Прости, Скирто... — Я выплюнул
песок и забормотал, не поднимая головы. — Руки свело.
— Что ж ты за неженка? Прямо как
баба!
Скирто принялся пинать меня в
сторону обрыва, а я не решался сопротивляться, потому что если моя
догадка верна, то я сейчас так же силен, как крысёныш. Четвертая
звезда Закалки. И нельзя дать ему это понять. Скирто захохотал:
— Катись-катись работать!
Неожиданно рядом раздался тонкий
голосок, и между мной и Скирто выскочила Лейла, размахивая нашим
полевичком, крохотным кувшинчиком, который мы использовали для
питья, и выплеснула всю воду на крысёныша:
— Не бей его!
— О, соплячка! — удивился и даже,
кажется, обрадовался Скирто. — Тебя ещё тут не хватало, не влазь в
разговор мужчин!
— Ты бьёшь его! — снова закричала
Лейла, не обращая внимания на занёсшего руку Скирто.
Мне пришлось дёрнуть сестру к себе,
чтобы он её не ударил. Боюсь, тогда я бы не смог сдержаться.