На вершине Чёрной горы вьют гнезда
огромные хищные птицы. Добыть такую считается в нашей деревне
большой удачей. У неё даже имя есть, пусть совсем простое, Раух, а
не привычное для пустыни Дробитель Костей, Красный Иглистый Волк и
прочее, как обычно именуют зверей, добравшихся до силы. Имя Раух
заслужил за то, что кости его по прочности превосходят любой
простой металл, хотя он даже не Зверь, идущий к Небу, и тем более
не Монстр. Эти кости полностью уходят в дело, превращаясь в
инструмент и оружие. Говорят, они так прочны потому, что Раух
питается обломками руин Древних. И в доказательство своих слов
уверяют, что в желудках добытых птиц были целые пригоршни мелких
камней. На этих птиц устраивают засады, подкладывая приманку. Никто
и никогда не находил просто мёртвого Рауха. Я стал первым.
Не знаю, что с ним случилось, —
настигла старость, враг или нежданная болезнь. Важно то, что умер
этот Раух не там, где лежат кости его мёртвых соплеменников, а на
самой верхотуре одинокой руины, что торчит, как палец, направленный
в небо, в пяти тысячах вдохов от деревни вниз по течению. Он лежал
там на солнце долгие годы, оставив после себя только костяк,
обтянутый кое-где клочками кожи. И ждал меня.
Иногда, задумываясь о жизни, я
начинаю видеть вокруг себя испытания и награды Неба. Возможно, мне
нужно меньше читать трактаты мудрецов, которые в былые времена
торговцы рады были всучить маме за полновесное серебро. Возможно.
Но эти кости никто не мог найти, кроме меня — достаточно сильного,
чтобы забраться по отвесной стене на такую высоту, достаточно
ловкого, чтобы пройти по узкому гребню, и при этом ещё совсем
неширокого в плечах, чтобы протиснуться в лаз, ведущий на последнюю
площадку. Поневоле начинаешь задумываться о странностях.
Именно эти кости, восторженно вопя,
пытался сломать Тукто, пока я торопливо пережёвывал корень и
проверял содержимое малого мешочка. То, что нужно. Куски
обработанной сыромятной кожи красной антилопы. Всевозможных
размеров. Сложно точно понять, для чего она. Мне достаточно соврать
о замене шнуровки на мокасинах, починке креплений циновок и
прочего. Мало ли для чего в хозяйстве пригодится кожа?
— Э-гей! — Передо мной свалился
костяк птицы. Впрочем, как-то так и я его спускал с Пальца, экономя
силы. — Отличная сделка! Он гораздо больше, чем я ожидал. Не
жалеешь, что продешевил? Столько костей — за сущую мелочь?