Отметив пропуск на проходной, землянин вышел в купол и двинулся
по седьмой улице по направлению к снимаемому ими блоку. Почему-то
сегодня он устал сильнее, чем обычно, и очень хотел побыстрее
добраться до кровати и растянуться на ней. Впрочем, сначала — борщ!
Алексей даже облизнулся в предвкушении предстоящего
наслаждения.
Он неспешно двигался по грязным улицам купола, поглядывая по
сторонам. На душе было как-то особенно тошно, окружающая грязь
вызывала отвращение. Кое-где прямо в грязи лежали упившиеся дешевым
пойлом опустившиеся шахтеры, которые работали только ради выпивки.
От одной мысли, что лет через десять из-за безнадежности он и сам
может до такого докатиться, Алексея трясло. Пока ему удавалось
уговаривать друзей не пить, разве что изредка. Ведь это — дорога в
никуда.
Добравшись до дверей своего блока, землянин вставил личную карту
в прорезь, и дверь отъехала в сторону. Все должны были быть уже
дома, он сегодня закончил позже других. Однако в салоне царили
тишина и полутьма, хотя пахло борщом. Так, и куда это все
подевались? Почему не предупредили, что уходят? Что-то
случилось?
— Мыкола! Иван! Сергей! — встревоженно позвал
Алексей.
Никто ему не ответил, он встревожился еще больше и решил
проверить спальни.
— Не беспокойте их, Ваше величество! Они спят, —
донесся до него чей-то тихий незнакомый голос.
Угол салона осветился, и Алексей увидел сидящего на стуле
подтянутого человека лет сорока на вид.
— Не надо нервничать, — продолжил незнакомец. — Через
четверть часа они проснутся без всяких последствий для здоровья.
Мне нужно было поговорить с вами без свидетелей.
— Кто вы? — хмуро поинтересовался землянин, досадуя,
что у него нет оружия.
— Полномочный посол правительства Ларата к Вашему
величеству. Мое имя — Норем.
— Я уже три месяца, как не величество. Обычный
шахтер.
— Думаю, вскоре это изменится, — голос ларатца звучал
ровно и безразлично. — По крайней мере, у нас есть все основания
полагать, что это так.
— Извините, но я вам не верю, — Алексей сложил руки на
груди, хмуро глядя на незваного гостя.
— А вам и не нужно сейчас мне верить, — усмехнулся
тот. — Всему свое время. Моя задача — донести до вас послание моего
правительства. Я прошу всего лишь принять его к сведению, не более
того.
— Хорошо, я вас слушаю.
— Я рад. Так вот, в случае, если Белый Крейсер снова
признает вас императором, мое правительство просит вас для начала
прибыть на Ларат. Для переговоров о признании вашего статуса нами.
Главным условием вашей легитимности в наших глазах станет брак с
одной из принцесс прежней династии. Вы их обеих видели. Обе
согласны, выбор за вами.