Три эскадрильи истребителей продолжали патрулировать
пространство вокруг каравана. Ленни уверенно вел машину за ведущим,
скучающе оглядываясь по сторонам. Интересно, пираты нападут или
нет? В настоящем бою принцу еще не доводилось участвовать, и ему
было интересно — справится ли? Не струсит? Он надеялся, что
справится.
Проклятые пираты каким-то образом научились перемещаться через
пустое пространство, без привязок к гиперпространственным маякам,
которых для любого прыжка требовалось не менее трех, иначе корабль
выходил в обычное пространство где угодно, но только не там, куда
требовалось попасть. Обычно любой корабль должен был учесть
положение маяков, глубину погружения в гипер, сторонние
воздействия, а только затем прыгать.
Звездное скопление, в котором находились Росс, Кархан и прочие
страны было двойным, немного похожим на гантелю. Ларат располагался
в ее перемычке, в центре между двумя шаровыми скоплениями. Раньше
никто не рисковал идти через пустое пространство между ними по
вышеозначенным причинам, однако фаргосцы лет восемьдесят назад
что-то изобрели и начали неожиданно появляться словно из ниоткуда.
Не сразу выяснили, что они научились каким-то образом летать через
пустое пространство. Ученые едва головы себе не сломали, пытаясь
понять, как пираты вычисляют координаты, не имея привязки к маякам.
Разведка флота, несмотря на все усилия, тоже не смогла ничего
выяснить.
Это была одна из основных причин, по которой с пиратами не могли
справиться. Если их корабли преследовались крупными силами, то они
просто уходили в пустоту, куда никто не мог за ними последовать.
Поэтому применяли корабли-ловушки, скрытые конвои, засады, но это
далеко не всегда помогало. Иногда фаргосцы попадались, но в целом
проблема так и не была решена. Приходилось сопровождать конвоями
наиболее ценные грузы, что обходилось очень дорого, да и спасало
только если пираты не приходили большими силами — оголять границу
Ларат позволить себе не мог. А дежурные эскадры чаще всего не
успевали прийти на помощь после получения сигнала бедствия —
фаргосцы действовали быстро. Но уж если успевали, то пиратам
приходилось несладко, с ларатскими капитанами они тягаться не
могли.
Одно давно удивляло Ленни, он раз задумывался об этом,
расспрашивал сослуживцев, но никто не сумел внятно ответить.
Пираты, если им не сопротивлялись, старались избегать лишних жертв.
Грабили корабли и отпускали с опустевшими трюмами. Даже личные вещи
экипажа, если среди них не было ничего особо ценного, не трогали.
Почему? Трудно сказать, но тем не менее это было так.