Производственный участок возглавляется при больших размерах цеха начальником участка или старшим мастером, но чаще всего мастером. Показателями формирования производственного участка являются число рабочих, особенности технологического процесса, коэффициент специализации рабочих мест, уровень механизации и автоматизации труда и др. Число подчиненных мастеру рабочих устанавливается с учетом рекомендуемых норм управляемости.
Например, для слесарно-сборочных участков предприятий тяжелого и транспортного машиностроения рекомендуемая норма числа рабочих, подчиненных мастеру, составляет от 20 до 40 человек. Должность старшего мастера вводится при условии подчинения ему, как правило, не менее трех мастеров, а должность начальника участка – при подчинении ему не менее двух старших мастеров.
Мастер является низовым руководителем и организатором производства и труда на участке. Он назначается на должность и освобождается от должности директором предприятия по представлению начальника цеха. Мастер подчиняется непосредственно начальнику цеха, а в тех цехах, где есть начальники участков, – начальнику участка (старшему мастеру). Мастеру предоставлено право распределять работу по рабочим местам; принимать на работу рабочих и освобождать от работы с утверждения начальника цеха; представлять к поощрениям и налагать взыскания; премировать передовых рабочих: контролировать своевременность и качество обслуживания рабочих мест соответствующими службами; следить за соблюдением норм техники безопасности на рабочих местах бригады с учетом принятой технологии; предупреждать брак и простои в работе; устранять потери сырья, полуфабрикатов, энергии, материалов. Реализация принципа единоначалия на уровне цеха требует, чтобы администрация цеха отдавала все распоряжения только через мастера.
На предприятиях широкое распространение получила бригадная форма коллективной организации труда. Бригада является первичной ячейкой трудового коллектива, низовым звеном производственной структуры предприятия. Производственную бригаду возглавляет бригадир (старший рабочий), не освобожденный от основной работы в качестве рабочего. Бригадиром назначается приказом начальника цеха передовой квалифицированный рабочий, обладающий организаторскими способностями и пользующийся авторитетом у членов бригады. Он является ближайшим помощником мастера в процессе организации труда, выполнения планового задания, осуществления оперативного руководства бригадой. Состав бригады формируется, как правило, на добровольных началах, ее отличительными чертами являются коллективизм в работе и самоуправление.