А потом объявили имя дрампира. Дарел снял с себя рубашку, освободил оружие и пошёл на середину поля. Он шёл уверенно, гордо подняв голову, не обращая внимания на насмешки и глупые высказывания вслед.
— Так делают все полукровки, — пояснила Дранкива, не отводя любопытствующего взгляда от худощавой, поджарой фигуры дрампира. — Считают, что это сковывает их движения. Ну и для них очень символичен любой порез на коже. — Понизила голос до шёпота: — Насколько я знаю, он не позволит оставить на себе ни единой царапины. Для них потеря даже капли своей крови — это как… смерть. Что на самом деле есть истина. — Таня в ужасе посмотрела на подругу. — Ты только представь: если бы это были вампиры, и его ранили, они бы от запаха крови озверели и сожрали его.
— Как хорошо, что это не вампиры. — Таня передёрнула плечами, зло посмотрела на противника Дарела. Им оказался тот самый эльф, который хотел её выпороть ивовой веткой за плохое поведение, а после без зазрения совести избивал дрампира, пока его держали с двух сторон.
Прозвучала команда, и юноши бросились навстречу друг другу. Клинки сошлись в сильнейшем ударе, высекая в солнечном свете сноп искр. Эльф и дрампир, лицом к лицу: на одном — изумление, на другом — холодное спокойствие и лёгкая улыбка. Мгновение они рассматривали друг друга, а затем отскочили в стороны. Двинулись по кругу, оценивая свои позиции, и тут же снова сошлись. Два достойных соперника. Два превосходных воина закружились в безумном ритме по площадке. Сначала медленно, затем быстрее, ещё быстрее, и в какой–то момент их темп достиг того предела, когда глаза не успевают отмечать движения.
Воцарилась тишина. Преподаватели перестали вести подсчёт, в немом изумлении взирая на небывалое зрелище. Тенонель всунул в руки Омушу свою дощечку с записями и медленно пошёл к состязающимся. С мест поднялись Ротасий и Раблус Ен. Они тревожно о чём–то переговаривались. Преподаватель по естествознанию что–то прокричал. Соперники разошлись. И на площадку вышел ещё один эльф. Тенонель что–то спросил у ректора академии, потом задал какой–то вопрос Дарелу. На что, Таня видела, дрампир кивнул.
— Знаешь, что это значит? — шёпотом спросила Дранкива, в её голосе явно читалось восхищение. — Полукровка только что уделал эльфа подчистую. Хорошо хоть, на лоскуты не порезал. И сейчас он будет стоять против двух противников разом, при этом он сам же на это согласился. — Наклонила голову набок и прищурилась: — Красавчик! — Испуганно повела взглядом по своим соплеменницам: — Я в том смысле, что достойный воин.