– Я помню, как папа бросил альбом с марками в огонь, – тихо сказала Деми и отвернулась от Академий.
– Заведем новый.
– Не хочу.
– Заведем альбом с засушенными цветами.
– Он тоже сгорел.
– А этот не сгорит, – настаивала я.
– Обещаешь? – прищурилась дочка.
– Клянусь, – отозвалась я.
Что удивительно, наша соседка тоже сошла рядом на остановке «Академическая». Но пошли мы по разным дорожка: она направилась по белой, а нам было велено топать строго по красной.
– Мамочка, – торжественно произнесла Деми, – я – молодец.
– Вне всяких сомнений, – согласилась я. – Но хотелось бы подробностей.
– Я узнала новое про нашу попутчицу и промолчала.
– О, ты взрослеешь, – улыбнулась я.
– Да, – гордо кивнула Деми. – Она не получит работу в Академии Целителей, потому что у нее характер неприятный, а там только-только от такой же неприятной женщины избавилась.
– Ясно. Что ж, повторюсь, ты молодец, Деми.
– Ой, нас встречают!
Я и не заметила, как закончилась извилистая красная каменная дорожка и мы оказались перед центральным входом.
– У нас редко бывают гости, – произнесла высокая, статная женщина с белоснежной гривой волос. – Добро пожаловать, по какому вы вопросу? У девочки вижу сильный дар, но ей рановато к нам. Если только на подготовительные курсы.
– Здравствуйте, – тихо сказала я. – Нет, мы по другому вопросу. Я проектировщик алхимических зелий и ищу работу.
– Вот как? Значит, объявление все еще висит?
Я сдержалась и даже не вздрогнула. Если она так спрашивает, значит, больше им никто не требуется?
Собрав волю в кулак, я спокойно произнесла:
– Висит. Ему не позволяют упасть другие объявления, налепленные поверх.
Беловолосая прыснула со смеху и кивнула:
– О да, я одно время моталась туда каждый день, чтобы поднимать его наверх. А после отчаялась… Вы готовы доказать, что не просто так пришли?
– А вы гарантируете наличие вакансии?
– Отец-Хаос, да разумеется!
– У меня есть диплом, есть рекомендательное письмо, и да, я готова ответить на любой вопрос. Проектировать для вас зелья не буду, – я не сдержала злой ухмылки, – меня на этом уже ловили. Решите тестовое задание, а потом идите прочь, без оплаты и прочего.
– Меня зовут квэнти Арлетт, и я курирую алхимическую лабораторию. – Она наморщила нос. – Тогда мы поступим так: я дам вам тестовое задание и заплачу за него вперед. Это лучше, чем нанимать неизвестно кого и потом не знать, как избавиться.