По-гречески вода великого водосвятия (т. е. крещенская, или богоявленская) называется «то макрон агиасма» – «великая святыня». Помимо великого, бывает еще малое водосвятие. Оно совершается в храмах в любое другое время (например, каждый воскресный или праздничный день), обычно после литургии, во время молебна. Вода малого водосвятия называется по-гречески «то микрон агиасма» – «малая святыня».
Воду великого водосвятия в дальнейшем добавляют в купель, ею окропляют людей, жилища, различные предметы (например, освящаемые иконы, нательные крестики и т. д.). У православных христиан принято хранить в доме на протяжении всего года святую воду, принесенную из храма в день Богоявления. Хорошо известны следующие ее свойства: на протяжении длительного времени она не портится, остается чистой, прозрачной и приятной на вкус. Объяснения этому существуют различные: некоторые ищут разгадку в особой структуре студеной воды, другие – во взаимодействии ее с серебром.
Как бы то ни было, неслучайно замечено, что богоявленская вода обладает особой живительной силой. А потому издавна принято пить ее для исцеления от душевных и телесных недугов. В старину в селах добавляли святую воду в корм заболевшей домашней птицы, кропили зеленые насаждения для лучшего их роста.
Помимо освященной воды, особое значение придавалось воде некоторых рек, ключей и других источников.
Священной считалась река Иордан, в которой принял крещение Сам Господь. А потому уже былины упоминают о том, как новгородец Василий Буслаев и другие удальцы ездили в Иерусалим «во Ердань-реке купатися, в кипарисовом дереве сушитися, ко Господнему гробу приложитися». Подробное описание Иордана и сравнение его с южной русской рекой Сновь содержится в очерке, написанном в начале XII в. игуменом Даниилом после посещения им Святой земли.
В пределах России почиталось и почитается поныне немало святых источников – ключей с прохладной чистой водой. Существуют и озера, которые в народе называют святыми. Многие из этих источников находятся вблизи чтимых храмов или на территории монастырей. Старинные предания связывают возникновение ряда колодцев или ключей с именами живших в прежние времена святых подвижников, по молитвам которых чудесным образом появилась из-под земли живительная влага, или с явлением святых икон.