— Какая красота, — пробормотал, любуясь деревом, счастливо
вздохнул и посмотрел на Тэссу.
И тогда что-то изменилось в его лице.
Обыкновенная дурашливость слетела как от порыва ветра. Глаза
вспыхнули жадным блеском, щеки порозовели, дыхание стало
прерывистым.
— Ты, — проговорил Эллиот глубоким и взволнованным голосом, —
ты!
А потом вдруг рухнул на колени, словно подкошенный.
— Тэсса Тарлтон, — громко и страстно провозгласил он. — Ты
женщина всей моей жизни! Пожалуйста-пожалуйста, выходи за меня
замуж!
Едва не расхохотавшись, она присела перед ним на корточки,
разглядывая расширенные зрачки и прислушиваясь к частившему пульсу.
Интересно, это надолго? Дерево на всех воздействует одинаково или у
него индивидуальный подход к каждому уколовшемуся?
Хорошо хоть Эллиот не заснул на сто лет.
Тэссе и самой не терпелось потрогать иголку, но как мэр и шериф
Нью-Ньюлина она просто не имела права лишаться рассудка.
Не после того, что произошло в Лондоне.
— Вставай, — сказала она Эллиоту, — и не отходи от меня ни на
шаг.
— Никогда! — рьяно заверил он ее. — Я буду рядом с тобой
вечно!
Повезло так повезло.
Так они и шли по единственной улице: Тэсса с топором и Эллиот с
влюбленным видом.
Из-за своего забора их окликнула невыносимая Бренда:
— Тэсса, ты очень вовремя! Не срубишь мне высохшую ветку
яблони?
— Она вам не дровосек, — немедленно вступился за любовь всей
своей жизни Эллиот. — Как вы можете предлагать ей такую тяжелую
работу?
— Да ничего, — бодро отозвалась Тэсса, — я срублю.
— Но, лапуля, эта старуха тебя эксплуатирует!
— Лапуля? Старуха? — грозно переспросила Бренда. — Ну-ка иди
сюда, бездельник!
Эллиот, ведомый силой нежданно-негаданно вспыхнувших чувств,
отважно шагнул вперед.
— Тэсса моя невеста, — провозгласил он, — а ты ее заставляешь
топором махать!
— Батюшки, — присвистнула Бренда, — так ты решил вступить в
гарем Тэссы Тарлтон? А членские взносы предусмотрены? У вас график
или живая очередь?
Посмеиваясь, Тэсса толкнула калитку в сад.
— Где там ваша яблоня? — спросила она.
На небольшой полянке между грядками были навалены игрушки.
Крошка Жасмин показывала на одну из них, а Артур послушно
подбрасывал ее в воздух. Девочка смеялась, мальчик гордился собой и
очень старался.
Одри сидела на крыльце и со скучающим видом наблюдала за
происходящим.