Он гнал по узкой дороге на другой конец улицы, маневрируя через
частные домики, срезая через аллею и едва различая проносящиеся за
окном номера домов. И вот, наконец, вдали он заметил яркий свет
полицейских мигалок и остановился в нескольких метрах от них. Дом
под номером 16 не отчитался от других домов. Такой же неприметный,
старый и пыльный. Кёрт выскочил из фургона и помчался внутрь.
Внезапно, ноги подломились, и он споткнулся о дверной косяк. Его
дыхание вырвалось из груди рывками, а лицо стало испуганно бледным.
Он постарался собраться и встал, сжимая кулаки еще крепче. Теперь
он был готов справиться с этим огромным волнением и преодолеть
его.
В мрачном полумраке подвала лежал труп, как ужасный пейзаж из
гротескной картины. Тело было сутулое, истощенные ребра выступали
под пропитавшейся влагой кожей. Бесцветные губы, приоткрытые в
последнем унылом вздохе, казались неживыми, будто лишены души.
Карие глаза, тускло сверкнувшие перед смертью, теперь неподвижно
смотрели в никуда, лишенные своей прежней яркости.
Окончательная поза, в которой тело находилось, вызывала дрожь.
Руки были обмякшими, лежали сбоку, словно беспомощные чучела. На
шрамоватой шее можно было разглядеть тонкую полоску кровавого
следа, оставленного убийцей, а стекла разбитой бутылки из под
ликёра валялись на разорванной одежде и вокруг всего тела.
Стены подвала были покрыты испачканной плесенью, служащей
зловещим фоном для ужасного события. Пыль грязного воздуха витала
вокруг, словно свидетель самой смерти. Неприметность и одновременно
странность места и окружающей обстановки придавали ему нечто
загадочное, ускользающее. Было ясно, что этот подвал больше не
станет пристанищем простых вещей, ибо его глубины впитали всю
свирепость и жестокость преступления.
— Шейла Бенедикт Роуз, — мрачным тоном процитировал Марс,
протирая свои запотевшие от горячего дыхания очки, — Пропала
полгода назад, её подруг Беллу и Сью до сих пор не нашли.
— Кто сообщил в полицию? — взволнованно поинтересовался
Кёрт.
— Соседка из дома напротив. Сказала, что видела как некто в
капюшоне занёс тело в подвал. Её уже отвели на допрос.
— Судя по дому, тут уже давно никто не живёт. И этот некто либо
владелец этого дома, либо прекрасно знал, что он пустует, —
задумчиво предположил Лэнс. Его догадки зачастую оказывались точны,
поэтому Марс всегда прислушивался к мыслям коллеги. Им было не в
первой наблюдать труп человека, но сейчас перед ними лежала Шейли -
единственная девушка из пропавших и возможно единственная улика,
связывающая все остальные исчезновения.