– А мне он сразу показался хорошим
бойцом! Граф, если он победит, отправьте к нему человека с
предложением пойти ко мне на службу! Нет, даже если он проиграет
финальный бой, всё равно отправьте! Я хочу, чтобы этот воин стоял
под моими штандартами! – король, забыв о недавней критике, выглядел
в высшей степени воодушевлённым.
Настало время для последнего
поединка, погода, словно почувствовав важность момента, перестала
заливать арену небесными слезами. Тучи разошлись в стороны, как
театральный занавес, открывая для солнца площадку перед главной
ложей. Рабиру предстояла схватка с могучим огнеголовым бойцом,
орудовавшим огромным топором. Воин встал в боевую стойку,
прикрывшись большим, практически в рост щитом. Среди низкорослых
соплеменников он мог считаться настоящим великаном – широкоплечий,
с развитой мускулатурой и ростом, не уступавшим человеческому.
Лысую голову венчала кожаная шапка с каркасом из металлических
пластин, украшенных клыками огромных ящериц – гаркхова. На макушке
к ней крепилось множество чёрных лент, заплетённых в толстую
косу.
Заносчивые огнеголовые не баловали
столичные турниры. Идти на службу к человеку, могли только
изгнанные из семейного клана, но в таком случае они должны были
опалить свои волосы. Всех, кто становился одним из отречённых,
ждала одна участь – наёмника. Клан Дарей считали сбродом бандитов,
они не имели постоянного дома, кочуя по западным землям и продавая
свои умения высокородным людям, за что ещё больше презирались
соплеменниками. Их клановый цвет – чёрный символизировал пепел, в
который превращались огненные волосы после ритуала отречения.
Взмах флага с алой полосой послужил
сигналом к началу поединка. Бойцы медленно сходились, стараясь
случайно не поскользнуться в грязевой каше, покрывшей арену.
Казавшийся грузным огнеголовый с неожиданной прытью для своей
комплекции первым ринулся в атаку. Топор рассёк воздух в сантиметре
от шеи Рабира. За первым взмахом последовал второй, третий,
четвёртый… Огнеголовый яростно атаковал, вкладывая в удары всю
силу, но противник всегда оказывался чуточку проворнее, успевая
сместиться с линии атаки, даже не пытаясь укрыться за небольшим
круглым щитом. Трибуны взорвались одобрительными криками,
предвкушая долгую, зрелищную схватку.
– А этот кривоногий хорош, интересно,
долго ли сможет выстоять против него Рабир? – король подал знак
рукой, и юный слуга поднёс чашу с фруктами. Для скудных западных
земель они были настоящим королевским лакомством. Сирел Ганген, не
глядя, взял один, поднёс к губам. Сочтя плод недостаточно
ароматным, он недовольно сморщился и бросил его под ноги. Снова
запустив руку в чашу, он выбрал фрукт посочнее и жадно впился в
него зубами.