Всплески вокруг судна становились все
интенсивнее. Рабы, ни разу не видевшие так близко морских хищников,
испуганно заглядывали за борта. Драконы пока не атаковали, они с
интересом присматривались к незваному гостю. К громыхавшим
лопастями гребным колёсам они пока не решались приближаться,
сопровождая корабль с двух сторон на безопасном расстоянии, изредка
показывая людям гладкие хребты. Наконец морские хищники осмелели.
Первый осторожный толчок сотряс корабль. Легкий удар по
касательной. Умный зверь нашёл место между шипами, опоясывавшими
борта, и саданул массивной головой. Вскоре звери осмелели и удары
участились.
Гирон мысленно отметил, что такая
система защиты не эффективна против существ средних размеров.
Пейзин громко подбадривал товарищей, впечатлённых массивными
спинами монстров, но в словах его не звучала былая уверенность.
Вода вокруг корабля буквально кипела от всплесков. В этот момент
каждый подумал о скорой смерти.
Жизнь научила рабов не только
повиноваться, но и радоваться мелочам. Сейчас они зачаровано
смотрели на существ, круживших рядом с судном, и прощались с
жизнью. Покорность и обречённость с самого детства росли вместе с
ними. Человек, надломленный внутри, готов склониться перед грубой
силой, страшной и необузданной, как сама природа.
Наконец стая осмелела, и корабль
получил первый ощутимый удар в борт.
– Крюки! Хватайте крюки! – орал, что
есть сил, помощник инженера, пытаясь перекричать шум от гребных
колёс.
Он первым сбросил оцепенение. Он
единственный, кто сохранил самообладание. Раб проявил свой
характер, характер бойца и был готов биться до последнего вздоха. В
этом юноше с непропорциональным телом полукровки чувствовалась
сила, передававшаяся команде. Люди словно очнулись после длительной
спячки. Схватили оружие – скреплённые вместе четыре остро
заточенных крюка на канате. Рабы воодушевлённо бросали их в воду и
резко тянули назад, пытаясь зацепить хищников. Действия не принесли
эффекта, но частота ударов по кораблю сократилась.
– Есть! – радостно воскликнул один из
рабов, но тут же резкий рывок утянул его за борт. Массивная гиря,
привязанная к концу каната, стремительно полетела следом,
раскраивая череп одному из зазевавшихся людей. Упавший человек ещё
не успел скрыться в волнах, как из воды вынырнула уродливая
остроконечная морда. Раскрытая пасть блестела на солнце частоколом
зубов. Челюсть сомкнулась, перекусив тело пополам. Несколько
драконов принялись неистово драться за оставшиеся куски плоти.