Благодаря миру с кочевниками империя не только высвободила
значительные военные силы, но и обрела сухопутный коридор до
Песчаных рудников. Последние, после того как люди отбили их у
драконидов, по прежнему принадлежали Светлой Церкви, но был один
нюанс. Безопасность рудников ныне полностью зависела от имперских
легионов. А как известно, безопасность вещь не бесплатная. И
священники платили. Таким образом империя не просто высвободила
серьезные военные силы, но и получила значительный источник дохода
как в виде покупки дешевого мяса и шерсти у кочевников, так и в
виде платы за охрану рудников с золотом и лунным серебром. И все
это сделали ветераны, хорошо усвоившие кровавые уроки преподанные
им Каларгоном на Сахии.
Будь Империя чуть поменьше в размерах и у нее все было бы
хорошо. Но к счастью для вампиров это было не так. Западная часть
южной границы империи все еще была незаживающей раной на теле
огромной страны. Племена орков даже и не думали уступать имперским
легионам или дипломатам, и как и прежде напрягали Империю своими
опустошительными набегами. И не будь орков, люди скорее всего уже
бы повторили свою попытку уничтожить вампиров в третьем Светлом
походе. Но орки были, и они частично уравновешивали огромную
военную мощь Империи.
К сожалению, уравновешивали они не только ее, ведь владения
степных орков граничили и с союзниками вампиров, а конкретно с
кобольдами. И даже имея давние связи с вождями орков, вампирам так
и не удалось образумить дикарей и убедить их в выгодности
сотрудничества. Из-за этого отношения с орками больше напоминали
банальный подкуп. То есть, если вампирам было что-то нужно от орков
за это надо было заплатить. Результат при этом был не
гарантирован.
Из-за этого, например, вампиры были вынуждены держать
значительные воинские контингенты в землях кобольдов, защищая
последних как от степных орков, так и от их лесных собратьев. И
если со степными орками еще получалось договориться и откупиться,
пусть и не всегда и без гарантии, то лесные орки в качестве дани
требовали не только оружие и товары, но и рабов.
На последнее вампиры пойти никак не могли, а потому в землях
кобольдов из года в год славу лучших бойцов среди людей доказывали
бладианцы. Многочисленные отряды профессиональных наемников,
формируемые в землях герцогства Кас, закалялись в битвах с орками и
отрабатывали каждый потраченный на них чет. Заодно вызывая страх у
многочисленных элурских чиновников от осознания всего одной мысли о
том, что по количеству бладианцы ничуть не уступают элурской
королевской армии. Впрочем, качество пока что было за королевской
армией, ведь благодаря реформам вампиров королевские полки имели в
своем составе не только большое количество боевых магов, но и
минимум роту паладинов, благодаря чему и превосходили бладианцев.
Как минимум на бумаге. Все-же королевские полки, если и участвовали
в боях, то только в составе Островного Корпуса, куда посылались
лишь в самых крайних случаях, а бладианцы резали орков каждый год,
а то и каждый месяц.