Но внезапно на её пути появляется Корвин. Змея врезается в принца, как таран, сбивая с ног, и тут же подтягивает свой хвост, оплетая тело принца мощными кольцами. Металлический запах крови разливается в воздухе. Я с ужасом вижу, что змея прокусила плечо брата насквозь.
Роксана тонко вскрикивает, будто это её ранили. Я хватаю какую-то палку, готовая кинуться в бой. Пусть даже это будет последнее, что я сделаю в жизни!
— Хсссс! — победно шипит змея. Её пасть обхватывает плечо Корвина. Рептилия не собирается выпускать добычу! Она сжимает кольца, чтобы лишить жертву воздуха.
Как вдруг Корвин хватает рептилию за морду мокрыми от крови руками.
— Вот ты и попалась, — говорит он.
Дальше происходит невероятное!
Кровь принца-волка вспыхивает в тех местах, где она заляпала змею, а потом просачивается между чешуйками. Гадюка испуганно дёргается, выдирая свою голову из хватки Корвина. И тут же падает на лежалый мох, извиваясь будто в агонии, ударяясь гибким телом о стволы деревьев, подминая мелкие кусты.
Мышцы длинного туловища болезненно сокращаются.
— Штоссс ты сссделал сссо мной?! — шипит рептилия, широко открывая красную пасть. Мы с Роксаной лишь чудом уворачиваемся от мечущегося хвоста. И, наконец, змея затихает… Только пульсирующий зрачок даёт понять, что она ещё жива.
Корвин поднимается, опираясь на дерево. Его левая рука висит плетью, рубашка разорвана, с пальцев стекают алые капли. Но даже раненый, он выглядит как суровый воин из книжки!
Лазурные глаза брата горят собственным внутренним светом. Это и красиво… и жутко одновременно. Вот он — будущий король Руанда — государства, которого в остальной Теаррии боятся сильнее чумы!
В вязком молчании брат подходит к умирающей змее. Бесстрашно присев возле её треугольной головы, касается чешуйчатого лба здоровой рукой.
— Хссс… — слабо выдыхает змея, высовывая язык. — Так вот кто тыссс… Король волков… сссс проклятой кровью… Владыка лесссса… Насссследник ззсссверя. Глупая зсссмея… Не признала вассс… и невесссту… хсссс… убил… хсссс… убил… по праву сссильного…
— Спи, чудовище леса, — тихо говорит Корвин. — Пусть божественный зверь укажет тебе путь.
— Хссс… — вздыхает змея в последний раз. Когда глаза её стекленеют, Корвин поднимается и поворачивается к нам.
— Твоя рука! — не выдерживает напряжения Роксана, бросаясь к будущему жениху.