Я столько лет пряталась за спинами сестер и отца, опасаясь, что могу кому-нибудь навредить. Сделать больно всем, кто меня окружал.
Но совсем недавно я поняла, что могу приносить пользу. Я помогла сестре спастись от возможного вынужденного брака из-за слухов.
Правила. Правила. Правила.
Их было слишком много в моей жизни. Больше, чем у кого-либо!
И нет, я не готова отступать. Только не сейчас.
Даже если лорд Блэк был жнецом, то какая разница? Я не боюсь детских страшилок.
— Тогда не будем терять время, — в ответ я приняла стойку для обороны.
То, что не должны знать благородные леди. Но я же Дарби. В нашей семье всегда всё было иначе.
Лорд Блэк, хитро прищурившись, кивнул и, больше не произнеся ни слова, приступил. Мощная атака, едва не сбившая меня с ног, стала первой в череде долгих упражнений.
***
После трудного дня я всегда любила понежиться в теплой воде, выпить чашечку чая, завернувшись в пушистый халат, почитать перед сном или выглянуть в окно, чтобы поискать знакомые созвездия на черном небосклоне.
В крепости таких удовольствий мне было не видать. Разве что умыться в медном тазу и обтереться жестким полотенцем. Но стоило заикнуться об этом, как Персиваль, хмурясь и ворча себе под нос, заявил, что в крепости, оказывается, есть небольшая купальня с природным источником. И мне даже позволено там искупаться.
Я была удивлена. Нет, не так. Я была ошеломлена тем, что Персиваль не только выслушал мои очередные просьбы, но и соизволил даже сопроводить до нужного места.
— Только недолго, — проворчал он напоследок и ушел, оставляя меня наедине с собственным колотящимся сердцем.
Местечко было малоприятным, пахло сыростью, но стоило мне приблизиться к выемке в каменном полу, наполненной до краев прозрачной водой, как дыхание перехватило от нахлынувшего волнения. Поверхность воды искрила в свете факелов, которые были развешены по двум сторонам от импровизированной купальни.
Осторожно опустив на каменный пол сумку с вещами, я приблизилась к воде. Мышцы ныли. Казалось, сегодня я не смогу даже встать с кровати, но на ужин Персиваль приготовил какой-то очередной бульон, от которого в моем теле появились силы, а тошнота так вовсе исчезла, будто ее и не было никогда.
Пусть тело еще ныло, но я хотя бы могла есть и использовать магию.
Лорд Блэк совершенно не щадил меня. Атаки, которые обрушивались на меня бесконечной чередой, он называл упражнениями для новичков. А я задыхалась, отбивалась, выстраивая все более сложные заклинания, пока не получилось так, что в итоге направила в лорда Блэка огненный шар. Ловко его отбив, тот поднял руки и, самодовольно улыбаясь, заявил, что на сегодня достаточно. И стоило его словам сорваться с губ, как я плюхнулась на колени и едва не разрыдалась.