Солнце скрылось за облаками, и
казалось, что вот-вот пойдет дождь. На улице дул холодный ветер, и
я натянул на голову капюшон, плотнее закутавшись в шерстяной плащ.
Он свисал до колен поверх рубашки и штанов, слишком тонких для
такой холодной погоды. Должно быть, я похож на бездомного
проходимца.
Недалеко от квартиры на обочине улицы
сидел нищий. Пожилая женщина в пальто с красной шапочкой на голове.
Она жевала семечки, громко хрустя ими своими немногочисленными
зубами. Я остановился, чтобы спросить у нее дорогу к рыночной
площади.
Она долго смотрела на меня,
прищурившись, прежде чем заговорить: «Перси! Как дела? Подожди.Ты
выглядишь по-другому. Что с тобой случилось?»
- «Я не понимаю, что ты имеешь в
виду. Я Джей».
- «Нет, ты мой друг Перси. Но ты
должен быть давно мертв. Как ты выжил?»
- «Неважно! Рыночная площадь …
Знаешь, как туда добраться?»
- «Тебе там не место».
- «Почему?»
Она засмеялась, протянула руку и дала
мне горсть семечек подсолнуха: «Вот, пожуй их, и ты увидишь».
Она сказала мне идти по улице до
городской площади, затем повернуть на север. Я поблагодарил ее и
пошел дальше, поедая семечки. Маршрут пролегал через ту же
городскую площадь, что и прошлой ночью, на которой горели останки
демонов и людей. На площади были пятна крови, впитавшиеся в мощеную
землю. Погребальный костер сгорел дотла, превратившись в основном в
пепел, и поднималась лишь слабая струйка дыма. Мне потребовалась
минута, чтобы перевести дыхание. Ходьба выбила меня из сил, и я
понял, что появилась новая способность – зов пустоты. Пассивное
улучшение объясняло мою жалкую статистику и то, что я чувствовал
себя слабаком. Теперь меня сократили до тощего подростка, и я мог
стать по размеру еще меньше.
Следуя по главной улице на север, я
вышел на рыночную площадь. Место переполнено прилавками, тележками.
От запаха жареного мяса у меня потекли слюнки. Люди кричали и
торговались. На витрине были выставлены всевозможные товары:
керамика, еда, одежда, обувь и оружие. Но я не успел уйти далеко,
как меня догнал человек в доспехах, а затем еще двое.
- «Эй, что ты здесь делаешь?» -
рявкнул он на меня.
- «Ты хочешь узнать?»
«Да, это мое дело, видишь?» - он
указал на блестящий значок у себя на груди с эмблемой щита и
меча.
Гвардеец толкнул меня: «Никогда не
приходи на рынок. А теперь убирайся, пока мы тебя не порубили».