Я
поднялся по ступеням к большим деревянным дверям и робко потянул на
себя тяжелое медное кольцо, продетое в нос какого-то страшного
божества.
Внутри царил полумрак, и я постоял у входа,
привыкая. Мягкий запах благовоний приятно погладил по носу. Было
так тихо и спокойно, что я подумал, что ошибся временем, и тут
никого нет. Но постепенно из темноты проступил большой зал, посреди
которого на подушках сидело пару десятков человек, взявшись за
руки. Они не двигались, не разговаривали и были похожи на странные
восковые фигуры.
В
одной из этих фигур я узнал Элизу, и мне стало немного спокойней. Я
нащупал в кармане позвякивающие четки, найденные среди хлама в
одном из своих тайников.
Так я и стоял нерешительно в тишине,
позвякивая четками.
БУМ!
Я
подпрыгнул от неожиданности. Откуда-то сверху донесся мощный удар,
продолжившийся в медленно затухающий вибрирующий гул. Это было
похоже на звук гонга.
Видимо, это был сигнал для обитателей этого
места, поскольку они поднялись, улыбаясь друг другу и обмениваясь
фразами. Тишина наполнилась голосами, тихим смехом, шуршанием
длинных одежд по полу.
Одна из фигур в длинном халате отделилась от
толпы и вприпрыжку подбежала ко мне. Это была Элиза. Я открыл рот,
чтобы поздороваться, но она прижала палец к губам, взяла меня за
руку и повела в зал, к сидящему у дальней стены мужчине. На вид он
был самый старший из присутствующих – около пятидесяти лет, с
аккуратной седеющей бородкой и пронзительным взглядом. Он сидел на
большой подушке рядом с низким столиком, заставленным всякими
эзотерическими безделушками: статуэтка Будды, свечи, благовония,
чаши с подношениями, свечи… но, приглядевшись внимательнее, я
заметил рядом с Буддой фотографию смеющегося бритого наголо
китайского старика в темной рамке.
-Это наш наставник и вдохновитель, -
улыбнулся мужчина с бородкой, перехватив мой взгляд.
-Как его зовут? – из вежливости
поинтересовался я. На самом деле я испытывал сильную неприязнь к
подобным сектанским сборищам и их «гуру», вытягивающим деньги из
психологически слабых людей.
-Мы не знаем его имени. Мы звали его Учитель
Икс. Он был величайшим инженером и программистом нашей эпохи.
-Да? – удивился я, уже внимательнее
вглядываясь в лицо на фотографии. – Что-то я его не узнаю.
-Неудивительно. О нем и сейчас не знает почти
никто, кроме собравшихся в этом здании.