— То, что я тебе сейчас скажу, должно остаться между нами, —
глухо произнес король. — Если он поймет, что у нас есть хоть
какие-то подозрения относительно его сущности, то наша семья будет
уничтожена в течение суток. Поклянись, что будешь молчать и ни
жестом, ни словом не выдашь своего знания.
— Клянусь! — помрачнел Лартин. — Говори.
— Мертвый Герцог — зорхайн! — в глазах Дарлена горел
полубезумный огонек.
— Что?! — Принца затрясло. — Этого не может быть! Зорхайны —
неразумная нечисть!
— Герцог ло'Верди — высший зорхайн! — твердо повторил король. —
Ясно тебе? Высший, а не обычный! Многие годы он успешно
притворяется человеком, не являясь таковым. Его влияние столь
велико, что именно он является реальным правителем королевства.
Отнюдь не я!
— Т-ты ув-верен?..
— Полностью, — горько подтвердил Дарлен. — К сожалению,
достоверную информацию об этом я получил только позавчера, и теперь
времени противодействовать почти не осталось. Мало того, я выяснил,
что Мертвый Герцог проталкивает подобных себе на высшие должности в
Игмалионе. Например, губернаторы Веклитской, Беремской и
Мангайнской провинций — тоже высшие зорхайны. А сколько их на более
низких ступенях, я не знаю. Но думаю, что немало. Так что доверять
второму арралу нельзя. Или ты не согласен?
— Согласен... — скривился принц. — Надо же, зорхайны... Никогда
бы не подумал...
— Я тоже не мог и представить такое, но информация достоверная,
— развел руками король. — За нее немало преданных людей заплатили
жизнью.
— И что нам теперь делать?
— Бунта не предотвратить. Я постараюсь задержать его, стравив
разные клики заговорщиков между собой, но обещать ничего не могу.
Теперь о том, что я хотел поручить тебе.
— Слушаю, отец. — Лартин подтянулся.
— Ты, помнится, хотел организовать большие учения? —
поинтересовался Дарлен.
— Хотел, но ты был против...
— Теперь не против, даже наоборот. Но тут есть одна хитрость.
Хочу, чтобы ты провел эти учения не где вздумается, а на землях
герцога ло'Этайри, возле Нарита. И чтобы участвовали в них только
самые надежные войска. Причину понимаешь?
— Чего же тут непонятного? — хитро усмехнулся принц. —
Неподалеку Илайский перешеек, и я, в случае чего, легко перекрою
его и не пропущу вражеские войска.
— Верно, — кивнул король. — И постарайся, чтобы твои войска были
полностью укомплектованы и готовы к бою еще до марша к перешейку.
Однако есть еще кое-что. Третью армию под командованием генерала
ло'Кенси необходимо отправить к Мангайну, на южное побережье, пусть
патрулируют. Позаботься об этом.