Я спустилась на первый этаж, надеясь
отыскать экономку в кухне.
— Жанет, — окликнула я женщину,
переступив порог, — Этан просил взять у вас список гостей. Он
занимается подготовкой и…
— Возьми на столе, — Жанет не дала
мне договорить и махнула рукой в сторону кухонного стола.
Дважды просить меня не пришлось. Я
взяла лист с довольно длинным перечнем имен, и хотела было
отправиться на поиски дворецкого, как заметила на столе разрезанный
для подачи пирог.
— Это ягодный пирог, — устало
бросила через плечо Жанет. — С вишней.
— Можно кусочек? — поинтересовалась
я, жадно облизнувшись.
Получив утвердительный ответ, я
взяла самый большой кусок и с жадностью откусила. Каково же было
мое удивление, когда вместо сладкой стряпни я почувствовала во рту
вкус старого прогорклого гороха! Посмотрела — и правда горох!
— Жанет! — воскликнула я, пытаясь
отыскать тару, куда можно выбросить пирог. — Там вместо ягод
горох!
— Правда? — женщина медленно
обернулась, уставившись на меня белесыми глазными яблоками. —
Зрение совсем испортилось, — устало покачала она головой, вновь
поворачиваясь к плите.
Я пошатнулась от увиденного. Ужас
сковал мое тело. Да ведь она слепа! Но разве такое возможно? Еще
утром у Жанет был зоркий взгляд! А сейчас? Да и щеки у нее впали.
Она словно сгорбилась, уменьшилась почти вдвое. Вместо женщины с
фарфоровой кожей передо мной стояла незрячая старуха!
— Ой, мамочки, — прошептала я,
прикрывая рот рукой, и попятилась прочь из кухни.
Что за чертовщина происходит в
замке? И почему кроме меня до этого никому нет дела?
Винный погреб располагался в
западном крыле Безумного замка. Вооружившись фонарем, я не спеша
спускалась по крутым каменным ступеням, стараясь не оступиться и не
упасть.
Увиденное в кухне все никак не
оставляло меня. Перед глазами стояла страшная картина, воспоминания
о которой приводили в ужас. Мне хотелось найти этому хоть какое-то
объяснение, но не получалось. Я надеялась, что дворецкий прольет
свет на происходящее в замке. Он наверняка знает больше, чем
говорит!
Ровные ряды бочек с вином тянулись
по обе стороны от меня. Им не было ни конца, ни края.
— Этан, — тихо позвала я, и мой
голос эхом отразился от голых стен погреба. — Вы здесь?
— Здесь, здесь, здесь… — вторило в
ответ мне эхо.
Я подняла фонарь выше и принялась
исследовать помещение. В глубине погреба обнаружился невысокий
деревянный стол, на котором догорал огарок свечи. Здесь же я нашла
записи Этана о запасах вина, которые обрывались буквально на
полуслове. Куда же он подевался?