Больших кораблей, по типу того же «Верея» в окрестностях Хаар не
заметил. Маскировка? Или их НЕТ?! Те крейсеры, что пролетали якобы
для защиты транспортников по самым простейшим расчетам мощи, не
могли противостоять глодхам в классическом боевом столкновении. Но
одно дело 10 ударников, совсем другое – тысячная эскадра. Что же,
стоит попробовать оценить ситуацию методом щупа.
От «Верея» отпочковалось восемь разведчиков, пустившиеся под
маскировкой шерстить ближайшие планеты и еще два абордажника – на
самые дальние рубежи. Надо бы захватить 15-20 особей этой странной
цивилизации. Для начала наладить контакт. Хотя это не столь важно,
планета будет принадлежать глодхам, хотят этого хозяева или нет.
Просто потому, что у экипажа и пассажиров «Верея» нет другого
выхода.
Маскировка, как и надеялся Хаар, сработала безупречно. «Верей»
слился с открытым космосом, практически не искажая сигналы
локационных станций, которыми была насквозь пронизана вся
система.
Через две недели вернулись абордажники с ценными данными.
Цивилизация называла себя людьми, язык был несколько сложен, но
биоматрица его все-таки расшифровала. Те 18 человек, мозг которых
пошел на препарирование, умерли не зря, как и остальные. Споры
инфекции, выпущенные в жилые отсеки, вовремя сыграют глодхам на
руку. Что может быть эффективнее страха мгновенного уничтожения?
Бесполезной не будет ни одна смерть.
Хаар ликовал за одним небольшим «но». По поводу имеющегося
вооружения они так ничего важного и не узнали, последующая игра
будет идти вслепую. Но были и хорошие новости: они попали в самую
окраину, не очень-то и нужную, хотя, скорее всего, люди на
переговорах будут доказывать обратное.
Интересна Хаару была и ветка развития, коррелирующая с
наносетью. Процесс модификации глодхов длился около 200 лет, шлифуя
поколение за поколением, чтобы они стали едины центральным
коллективным разумом, не утратив личности.
По сути, оболочка корабля и стала центром разума их ячейки:
отец, подстроившись под нужды своих детей, стал тем, в чем они
нуждались.
А теперь настала очередь детей найти прибежище для своего
родителя, и они его нашли. Все, что теперь осталось Хаару –
продумать план и высадиться на планете с наименьшими потерями. Он
даже знал, как они назовут свой новый дом. Точно так же, как и
корабль, «Верей».