Удар, ещё. Тело содрогалось на
каменной мозаичной плитке, дико хотелось спать. Скучная постановка,
Анна когда-то думала, что смерть придет совсем не так. Она опустила
веки и провалилась в темноту.
Незнакомец стряхнул с кастета
ошмётки кожи вперемешку с ярко-алыми каплями, и с наслаждением
посмотрел на свою работу – изуродованный труп, который уже начинал
остывать – так же медленно, как опускались на землю сгустки
тумана.
Задерживаться не стоит, он развернулся
и быстрым шагом скрылся в подворотне.
Вентра, 3612 год. Млечный
путь, окраина.
– Ну и придумают же, – детектив Лодж с
отвращением судорожно снял виртшлем, холодок, острыми когтями
пробежавшийся по позвоночнику от реального ощущения смертных мук,
отпускать не торопился. – Чертовы художники! Как.… Как же
реалистично, твою мать!
– Ну что, Лодж?! Хорошо наши ребята
потрудились? – Брайан сидел за монитором, наблюдая динамику
показателей.
Прошелся пальцами по сенсорной панели,
сохраняя результаты биометрии, и удовлетворенно улыбнулся.
Программа сработала на «отлично».
– Сдается мне, специалистов с Арены
подключили?
– Куда же без них, – старший
технический помощник улыбнулся самому себе, не прекращая работы,
взгляд еще блуждал, изучая статистические данные. – Просто
направили энергию в нужное русло.
Бета-тест продукта с пафосным
названием «Призрачный Мираж» шёл полным ходом. Детектив,
заинтересовавшийся нововведением, устало потёр переносицу.
Мда-а-а-а. Больше он в виртуальную вселенную не полезет.
Технику для погружения в иллюзорные
миры использовали в развлекательных целях. Шоу «Арена», имеющее
место быть в каждом головизоре Империи, ежемесячно, из года в год
проводило поединок двух команд.
Художники, психологи, декораторы,
режиссёры и сценаристы упорно трудились над тем, чтобы сыграть на
чувствах аудитории как можно ярче. Купание в гейзере в 30-градусный
мороз, средневековое сражение, восхождение на вершину горы….
Основным критерием победы в состязании считалась острота ощущений.
Создатели небольших, но запоминающихся и атмосферных роликов,
творили с психикой масс изощренные чудеса.
Лодж никогда не был ярым поклонником
иллюзий и с осторожностью относился к программам, затягивающим
сознание в чужеродное пространство. Отдыхать, бесспорно, прекрасно.
Но проблемы, которые преследуют день ото дня, сами собой никуда не
исчезают. Том считал себя рациональным человеком, а потому старался
как можно меньше обрастать зависимостями.