Начинающая биатлонистка стартовала где-то в пятом десятке и до старта так "перегорела", что собственно сама гонка прошла, как во сне. Механически, "на автопилоте" отмеряла круг за кругом. Запомнилось только, что старалась от соперниц не отстать и бежала изо всех силёнок. От этого на огневом рубеже руки ходили ходуном, а колени подкашивались. Она начисто забыла все свои навыки спокойной, неторопливой стрельбы и, поддавшись общему ажиотажу, палила на стрельбище с той же скоростью, с которой стреляли старшие по возрасту и более опытные соперницы.
Итог был не радостным. Из пятнадцати мишеней на трёх огневых рубежах незакрытыми остались двенадцать. Начинающая биатлонистка была в шоке. Это был полный провал. Это был позор. Ну кто, скажите на милость, на такую гонщицу обратит внимание?
На неё, и правда, кроме Юрки внимания никто и не обратил. Аутсайдеры всегда остаются в тени. Каждая из спортсменок была занята своими личными проблемами. Журналистов и общественность интересовали именитые и победители. Только Карцев, после того как она отдышалась, подошёл к ней и похвалил:
– Ну, Татьяна Орлова, с боевым крещением тебя! Молодец, выдержала…
–Да за что же "молодец", Иван Александрович? Прибежала чуть не последняя… А стреляла хуже, чем из рогатки…
– А вот "чуть" не считается. Пять человек сошли с дистанции, а ты до финиша добралась. Ещё и обогнала двух соперниц ногами. Так что держи нос выше. После проведём разбор… и будем работать дальше.
Не давал киснуть и Юрка.
– Тань, не бери в голову. Первый блин всегда комом. Научимся бегать – мы ещё всем покажем!..
Сам он пробежал здорово. Шестое место – для новичка очень хороший результат. На него, действительно, обратили внимание и тренеры, и соперники.
А у Тани, несмотря на то, что ругать её за поражение никто не стал, неприятный осадок от первой неудачной гонки оставался долго. И всё же у молодых любые раны, в том числе и душевные, заживают быстро. Через месяц она бегала на тренировках во всю силу. Девочка посмотрела на сильнейших с близкого расстояния и теперь знала, к чему стремиться.
***
Два года тренировок с винтовкой за спиной, и в биатлонном центре о Тане заговорили как о перспективной биатлонистке. Детство уходило в прошлое, и пришедшая на смену юность предоставила право выступать в юношеских соревнованиях.