Впереди Тимохи, зажав мелочь в кулаке, томился щупловатый, необычно тихий и покладистый Васька Гамов. Васька де Гама, как прозвали его пацаны. Он не обижался на прозвище. Жил Васька с бабкой и братом, работавшим на подхвате то в комбинате, то у геологов, то неизвестно где. Мать Васьки вышла недавно замуж в третий раз и обещала забрать младшего в город, как только пропишут ее у отчима. По этому поводу бабка купила Ваське новые джинсы на вырост, и он, подогнув штанины, чувствовал себя в них наполовину горожанином.
Когда подошла Васькина очередь, он привстал на цыпочки – лицо топориком, вытряхнул на прилавок мелочь из потной ладони и попросил пачку «Примы».
_– А бутылек впридачу не желаешь? – уперевшись полными руками в бока, грозно спросила Сашкина мать.
– Водки не надо, – смиренно произнес Васька.
– И то ладно. Для кого сигареты?
– Братан просил.
– Что-то я его давненько не видела. Вот пусть сам и придет. Давай, Тим, чего тебе?..
Минутой позже, скользнув в подсобку, Васька вкрадчиво охмурял Сашку:
– Ну, Санек, продай, а? … Я пятачок наброшу, честно. Чего тебе стоит? Вон ящик-то.
– Ну гривенник сверху. Хочешь?
– По шее кому-то хочу! Рука чешется.
–Да ладно тебе, курнули бы вместе, – торопливо досказал Васька. Сашкины кулаки он уважал.
Шесть лет назад, когда погодки Гамова, нарядно одетые, впервые пришли в школу, увязался с приятелями и Сашка Панасюк. Без сумки, в залатанных на коленях штанах.
Увидев его рыжую кудлатую голову, учительница ахнула:
– А ты куда, Панасюк?
– Учиться хочу.
– Рановато тебе, милый. Вот подрастешь, и на следующий год…
– Не хочу на следующий.
– А ты буквы знаешь? – спросила учительница и облегченно вздохнула. Вот видишь!..
– Зато я, кому хотите, могу наковырять! – брякнул Сашка, показав чумазый кулак.
Довод так рассмешил учительницу, что Сашка остался в классе. С тех пор за ним и потянулась слава забияки.
Тимоха тоже заглянул в подсобку, вроде бы мимоходом. Приглушенно сказал:
– Атас! Бабка идет.
Гамова как сдуло отголоском того шквала.
– Во, прилипало! – в сердцах отшвырнул пустой ящик Сашка.
– Врать бы сначала научился, – поддакнул Тимоха.
– Как ты? – хохотнул Сашка, намекая на придуманную Тимохой бабку.
– Хотя бы…Пошли завтра рыбачить.
– Хорошо бы, да не могу.
– На часок. За час знаешь сколько натаскаем.
– Не могу, – повторил Сашка, потуже стягивая вязкой горловину мешка. И никаких объяснений. Яснее ясного – завтра опять в тайгу улепетнет.