Чтобы казаться выше других, они забирались на коряги, плавучие листы нимфей и друг на друга… Их изумрудно-коричневые рельефные тела барахтались, переплетались, погружались вниз под ряску.
Низко, над самой водой стремительно проносились стрекозы, сверкая прозрачно-золотыми крыльями.
Зелёные и голубые ниточки-иголочки замирали на весу, садились на листы рогоза и становились невидимыми.
Насмотревшись вдоволь на озеро, Инна продолжила свой путь.
Отсюда до сторожки можно было добраться только пешком.
Инна свернула с тропинки и пошла лугом. Мягкая зелёная трава льнула к её ногам. Всё пространство доступное взгляду было залито яркой желтизной купальниц. Ветер покачивал лилово-фиолетовые свечи марьянника.
Сладко ворковали бархатные шмели. Бабочки одна ярче другой кружились над луговыми волнами, садились на траву и сливались с цветами.
Разливы луга остановились возле кромки леса, задумались и… остались позади.
А в лесу шуршали листвой липы. Чёрная ольха прижалась к вязу.
Тихо и сладко журчали зелёные струи берёз. Недавно отцветшие остролистные клёны ещё наполняли воздух плотным волнующим ароматом.
Мягкая густая трава была усыпана лепестками лесных яблонь и отцветшей черёмухи. Где-то совсем рядом над головой Инны раздался крик кукушки. Один, другой, третий. Инна не стала считать, сколько раз пробили лесные часы: «Ку-ку…»
Глубокая печаль, и обещание призрачной надежды слышались в этих звуках…
– Какая благодать! – подумала Инна. Она наклонилась и подняла с земли несколько отцветших мужских серёжек осины. Пряный терпкий запах хлынул в лицо.
… До сторожки Инна добралась только к вечеру.
Она уже собралась огласить предвечернюю тишину радостными воплями первооткрывателя, как вдруг!..
– Фу! – Инна передёрнула плечами, ощутив явный запах дыма.
– Что за чертовщина? – произнесла она недовольно вслух, – не затащил ли леший сюда «новых русских»? Нет! Он не мог устроить мне такую подлянку. Да, и не завалятся они в такую глушь. Это не в их вкусе.
Инна сделала несколько осторожных шагов, прислушалась, улавливая каждый шорох.
Под её ногой предательски треснул сучок. Инна остановилась и раздвинула ветви ольшаника.
Он стоял к ней спиной. Высокий, широкоплечий.
Вытащенная на берег лодка лежала возле его ног, подобно укрощённому киту.
Инна вышла из зарослей, – вы кто? – прозвучал её голос.