Так казалось, но в реальности этим суждено было пережить смерть Ядра, навсегда оставшись призраками прошлого в тенётах постепенно остывающего Суперкластера Девы49, бесконечно тянущегося в сторону Великого Аттрактора50 и в итоге лишь от него всё больше удаляющегося вослед расширению Вселенной.
Если не считать горячей пустоты между Рукавами Галактики, в этом секторе пространства не нашлось более пустого и безжизненного объёма, и более удобного места для засады было не придумать. Но здешняя мертвенность тревожила контр-адмирала сама по себе. Потомок переживших Век Вне беглецов со Старой Терры, он не мог унять дрожь, которую порождала в нём эта окружающая бездна.
– Контр-адмирал.
– Майор.
Томлин появился в пространстве для брифингов в своём обычном образе – грохочущие железом о железо хитиновые жвалы «защитника» хоть и не производили никакого впечатления на навигаторов, но без них аватар был бы неполным. Разве что для удобства собеседника верхняя часть лицевой брони нелогично переходила в наголо бритую голову. Уж лучше бы просто полевую форму нацепил, смертничек.
– Мои мозголомы опять требуют определённости.
Финнеан поморщился.
– Скажи, что они узнают первыми. Если охота ускорить процесс – пусть подключаются к акустикам51, там аналитиков в дежурные смены всегда не хватает.
Томлин усмехнулся.
– Скажу. Я смотрел сводки, две сотых омеги – это что?
– Максимум крупный протуберанец вот одной из тех малявок. У нас разлёт плеча детекторов сейчас – почти полтысячи. С таким рычагом мы в теории способны обнаружить столкновение двух крупных ледяных комет, если встречными курсами сойдутся.
– А в инфразвуковом?
Финнеан дёрнул пальцами, и канал наполнило ритмичное гудение резонанса.
– Это ближайший тёмный поток, который запирает нас с севера. Пятнадцать декапарсек. Плотность сигнала – на самой грани слышимости. Ничего ближе нет и не предвидится.
Томлин прошёлся туда-сюда по пятачку, громыхая сочленениями.
– И нас постепенно запирает.
– Привыкай к теории игр. Флот имеет дело с вероятностными полями. Если в твоём распоряжении всего три измерения, то и количество возможных траекторий ухода всегда конечно и, по факту, весьма ограничено.
«Тимберли Хаунтед» снова содрогнулась от залпа, сигнал Томлина на секунду забился шумами наводки, но тут же снова стабилизировался.