Как я и предполагал, половина из них
была чистой воды аферистами. Выбрав одну из самых привлекательных –
с точки зрения большинства клиентов, – я связался с ней.
Услышав процент, который они брали за предоставление денег, я
поморщился, но, поскольку другого выхода не было, согласился на
ссуду в шестьсот кредитов, предусматривая лишнюю сотню на всякий
непредвиденный случай. Подписав все необходимые бумаги с помощью
своего ключа охотника и практически сразу же получив деньги на
счет, я, не выходя из корабля, позвонил в охранную фирму.
Фирма действительно оказалась вполне
солидной, не зря о ней было столько положительных отзывов от
охотников. Как только я перевел обязательную предоплату в размере
ста кредитов на их счет, со мной связался диспетчер. Уточнив номер
стоянки моего корабля, места, которые я хочу посетить, а также
общее время, в течение которого нужна охрана, он оценил услуги в
триста кредитов, помимо уже внесенного аванса.
Отступать было некуда, и я
согласился. Ровно через час, как и обещал диспетчер, на моем
коммуникаторе прозвенел звонок голосвязи: ответив, я увидел
коренастого человека в сопровождении каких‑то странных механизмов.
Я быстро перевел остатки суммы на счет фирмы и, накинув куртку,
вышел из корабля.
Телохранитель стоял возле трапа и
ждал, пока я спущусь. Посмотрев на меня сверху вниз, он вежливо
поздоровался. Два устрашающего вида робота неподвижно стояли за его
спиной.
– Не будем терять
времени, – сказал он мне. – Маршрут остается прежним?
Я кивнул, не отводя взгляда от
сопровождающих его роботов: ярко‑красные, низ на гусеничной тяге, а
верх человекоподобный. В руках, на плечах и нижней платформе
виднелись разнообразные приспособления, похожие на оружие.
Телохранитель, заметив мой интерес, спросил:
– Что, впервые видишь
берсеркеров‑солдат?
Я повернулся к нему:
– Да. А что за берсеркеры?
Человек очень удивился:
– Ты не знаешь, кто такие
берсеркеры? Откуда ты прилетел?
Я назвал планету из легенды о своем
происхождении. Он покачал головой:
– Никогда не слышал о такой. Но
даже если вас не затронула та война, то хотя бы новости и архивы
программ должны же были у вас показывать? Ну хотя бы в школе
историю войны с роботами преподавать обязаны.
Я вкратце пересказал ему свою
легенду.
Покивав, он сказал:
– Да уж, обычное дело для нашего
времени. После войны с берсеркерами многие охотники, чтобы хоть
как‑то прокормиться, занялись пиратством. Сейчас почти не встретишь
честных охотников, многие разорились и продали свои корабли. Не
стало частей берсеркеров – не стало прибыли.